Un opérateur de tour à commande numérique par ordinateur (CNC) est responsable du fonctionnement et de la maintenance des tours à commande numérique. Le tour est un élément très important de presque toutes les installations de fabrication, car il permet de façonner et de tourner les matières premières – telles que le métal, le bois et le plastique – avec une extrême précision. Un tour fonctionne en faisant tourner un morceau de matière première à grande vitesse tandis qu’un outil de coupe tranchant le façonne et le coupe à la forme ou à la taille souhaitée. Au fil des décennies, les tours ont pour la plupart été actionnés manuellement, la pièce à usiner étant tournée par des entraînements par courroie. La plupart des tours modernes sont contrôlés par un ordinateur, mais certains travaux doivent encore être effectués par un opérateur de tour CNC.
Lorsqu’une entreprise manufacturière souhaite créer une pièce à l’aide d’un tour CNC, la pièce souhaitée doit d’abord être dessinée à l’aide d’un programme de conception assistée par ordinateur (CAO) ou, le plus souvent, d’un programme de fabrication assistée par ordinateur (FAO). Un opérateur de tour CNC prend ensuite la conception et la télécharge sur un tour CNC, adapte les bons outils, puis fixe la pièce dans le mandrin du tour. À partir de là, le tour usine automatiquement la pièce exactement comme indiqué dans le dessin.
Les travaux d’exploitation d’un tour CNC sont bien plus que de simplement dessiner un dessin, le brancher et regarder le tour faire son travail. L’une des parties les plus importantes de l’ensemble du processus est de s’assurer que les outils de tour sont tranchants. Lorsqu’ils deviennent émoussés, l’opérateur doit retirer et remplacer les outils usés. En plus du remplacement occasionnel des outils, un opérateur de tour CNC est également chargé de surveiller de près le processus d’usinage, de s’assurer qu’aucun problème ne survient et de les dépanner lorsqu’ils le font. Parallèlement à cela, les opérateurs de tours doivent également être en mesure de retirer et de manipuler les pièces usinées.
Les autres tâches d’un opérateur de machine de tour CNC comprennent l’entretien général de la machine elle-même. L’opérateur doit être raisonnablement familiarisé avec les composants internes du tour, afin qu’il ou elle puisse s’assurer que le tour fonctionne correctement et réparer tout problème sans assistance extérieure. Un opérateur de tour CNC doit également avoir une bonne audition, car la plupart des opérateurs de tour doivent surveiller plusieurs tours à la fois. Pour cette raison, les problèmes sont souvent détectés uniquement par le son.
On n’a souvent besoin que d’un diplôme d’études secondaires pour être admis à des emplois de base en opérations de tournage CNC ou à une formation pour le devenir. Ceux qui souhaitent réussir dans ce poste obtiennent souvent un diplôme d’une école professionnelle ou d’un collège communautaire où une formation CNC est disponible.