Un exploitant d’usine à gaz supervise la production, le stockage et le transport de différents types de gaz. La plupart des opérateurs travaillent pour des sociétés de services publics et pétrolières, où ils vérifient les jauges et entretiennent l’équipement si nécessaire. Ils surveillent et contrôlent les pipelines, les compresseurs et les réservoirs de distribution pour maintenir les gaz à des niveaux de température et de pressurisation appropriés. Les responsabilités spécifiques d’un opérateur d’usine à gaz varient selon les industries et les entreprises, mais la plupart des professionnels doivent suivre une formation approfondie pour assurer une production efficace et préserver la sécurité des employés de l’usine.
Les opérateurs sont chargés de s’assurer que les machines de l’usine à gaz fonctionnent correctement et que les pipelines maintiennent les niveaux, les débits, la température et la pressurisation appropriés. Ils travaillent généralement dans des salles de contrôle, où ils peuvent surveiller les jauges à distance via des signaux électroniques et des programmes informatiques spécialisés. Les professionnels effectuent souvent des travaux de maintenance préventive détaillés pour garder l’équipement propre et fonctionner correctement. Les jauges et autres pièces de machines sont fréquemment testées pour s’assurer qu’elles sont exactes.
Un opérateur d’usine à gaz s’appuie sur des guides de dépannage détaillés et sur une expérience personnelle pour diagnostiquer et résoudre les problèmes. En cas de dysfonctionnement d’un tuyau ou d’une pièce d’équipement, l’opérateur éteint normalement le système et procède aux réparations appropriées. Des ajustements et des réparations mineurs sont fréquemment nécessaires dans la plupart des usines, obligeant les opérateurs à serrer les vis et à remplacer les engrenages et les vannes usés. Des problèmes plus importants peuvent obliger un exploitant d’usine à gaz à démonter un réservoir entier ou à remplacer des sections de tuyau endommagé le long d’un pipeline.
Afin d’effectuer le travail de manière sûre et efficace, un opérateur d’usine à gaz doit avoir une connaissance détaillée de la physique, des processus mécaniques et des différents types de produits chimiques. Il doit être capable de prendre des décisions rapides en cas de dysfonctionnement d’un équipement pour le remettre en état de marche dans les plus brefs délais. De plus, un opérateur doit bien comprendre les risques potentiels encourus lorsqu’il travaille à proximité de fluides volatils et inflammables.
En raison de la nature dangereuse du travail et du niveau de responsabilité impliqué, une personne qui souhaite devenir opérateur d’usine à gaz doit généralement suivre des programmes de formation technique et réussir des examens d’autorisation approfondis. De nombreux collèges communautaires, universités et écoles techniques offrent des cours de certification en ingénierie stationnaire et en gestion des matières dangereuses. Une formation formelle et pratique est dispensée par le biais d’apprentissages, au cours desquels de nouveaux travailleurs assistent des opérateurs expérimentés sur le terrain pendant une période pouvant aller jusqu’à un an. La plupart des pays et des États exigent que les nouveaux exploitants d’usines à gaz passent des examens d’autorisation qui testent leurs connaissances en matière de sécurité et de questions juridiques, de terminologie et de procédures de base.