L’enseignement supérieur chrétien est disponible sous plusieurs formes, certaines conçues pour préparer les étudiants à des carrières axées sur l’église et d’autres offrant un enseignement des arts libéraux dans une perspective chrétienne. Les différents types d’établissements d’enseignement supérieur chrétiens comprennent les instituts bibliques, les collèges bibliques et les séminaires. Chaque type d’établissement a un objectif différent et prépare les étudiants à différents emplois et opportunités.
Les instituts bibliques et les collèges bibliques sont des établissements d’enseignement supérieur chrétiens dont le but est de former des étudiants aux carrières religieuses et missionnaires, et leurs principaux programmes d’études sont généralement limités à ceux qui sont directement liés à la formation chrétienne et ministérielle. Les termes collège biblique et institut biblique sont parfois utilisés de manière interchangeable, bien qu’il puisse y avoir des différences significatives entre les deux types d’écoles. Un institut biblique est généralement un programme sans diplôme qui offre aux étudiants un programme d’études sur la Bible, la théologie et les compétences du ministère. À la fin du programme, l’étudiant reçoit généralement un diplôme. Les collèges bibliques, en revanche, dispensent généralement des cours de base dans les arts libéraux, et les étudiants peuvent obtenir un diplôme universitaire de premier cycle.
Les collèges et universités d’arts libéraux chrétiens ont une approche différente de l’enseignement supérieur chrétien que les collèges et les instituts bibliques. Ces écoles proposent un large éventail de spécialités similaires à celles proposées dans les écoles laïques, telles que les affaires, la musique et les communications. Les étudiants peuvent être tenus de suivre certains cours de religion ou d’assister à des services religieux, mais une grande partie de leurs cours peut n’avoir aucun contenu religieux important. Les étudiants peuvent obtenir un diplôme standard de premier cycle ou des cycles supérieurs.
Les étudiants qui souhaitent suivre une formation pour le ministère ordonné ou une formation supérieure spécialisée peuvent envisager de fréquenter un séminaire théologique ou une école supérieure. Les séminaires, du moins aux États-Unis, sont généralement des écoles supérieures qui décernent le diplôme de maîtrise en théologie aux étudiants qui souhaitent devenir ministres ou prêtres. Les séminaires peuvent également fournir d’autres types de diplômes d’études supérieures spécialisés, tels qu’une maîtrise en éducation chrétienne, en conseil ou divers types d’études universitaires. Une alternative au séminaire est une école doctorale chrétienne, qui peut ou non être liée à un collège d’arts libéraux chrétien. Ces écoles supérieures peuvent ne pas offrir de formation au clergé potentiel, mais se spécialiser plutôt dans l’offre de diplômes universitaires ou professionnels de deuxième cycle aux étudiants qui souhaitent entrer dans le monde universitaire ou compléter leur carrière par une connaissance plus approfondie d’une discipline particulière.