Les fonctions spécifiques d’un pêcheur peuvent changer en fonction du type de poisson qu’il essaie de pêcher et d’où il opère. Les bateaux sont généralement le principal navire à partir duquel un pêcheur effectuera son travail, et cette personne sera chargée de repérer les lieux de pêche, de sortir le poisson de l’eau, de le stocker correctement pour l’acheminer vers les marchés et de le ramener sur la terre ferme. De nombreux bateaux seront en mer pendant des semaines, voire des mois, à la recherche des meilleurs emplacements et de la plus forte concentration de poissons.
Aucune éducation formelle n’est nécessaire pour devenir pêcheur ; les compétences nécessaires pour effectuer le travail peuvent être acquises en effectuant les tâches réelles. Un pêcheur peut commencer à travailler avec des employés plus expérimentés qui enseigneront correctement les processus, et le nouvel employé fera des sorties de pêche plus courtes pour s’habituer au mode de vie. Selon le type de pêche pratiqué, le nouvel employé peut être chargé de remonter les filets ou les casiers, de passer au crible les captures récentes et de trier les poissons ou autres animaux qui doivent être remis à l’eau, d’entretenir le bateau, de transporter la cargaison et même cuisiner pour lui et ses camarades.
Il est probable que le pêcheur passera beaucoup de temps loin de chez lui. Cela peut être difficile à la fois pour le pêcheur et sa famille, car de nombreuses expéditions de pêche peuvent prendre plusieurs semaines ou mois. Les conditions météorologiques sur l’eau peuvent changer rapidement et radicalement, et il est probable que tous les employés d’un bateau seront exposés à un froid extrême, à la chaleur, à l’humidité et à une mer agitée. Cela signifie que le travail peut être exceptionnellement dangereux et que l’employé doit comprendre qu’il peut être blessé ou même tué au travail. Pendant les mois les plus froids, il peut être nécessaire pour tous les employés d’éliminer la glace du pont du navire, d’effectuer des réparations sur le bateau et d’entretenir autrement l’équipement utilisé quotidiennement.
Les opérations commerciales plus petites peuvent obliger le pêcheur à effectuer d’autres tâches lorsqu’il est à terre. Il peut avoir besoin de transporter le poisson du bateau aux unités de stockage à terre, et il peut même être responsable de la vente du poisson aux clients. Cela est généralement fait par du personnel spécialement embauché à ces fins, mais les pêcheurs indépendants peuvent ne pas être en mesure de se permettre un tel personnel.