Un professeur de danse dirige des cours de danse pour des groupes de personnes ou d’individus qui sont conçus pour enseigner aux participants différentes techniques de danse. En raison de la nature physiquement exigeante de la danse, de nombreux danseurs professionnels prennent leur retraite à la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine, mais mettent leurs compétences à profit en trouvant un emploi en tant que professeur de danse. Les écoles, les universités et les sociétés de production embauchent souvent des professeurs de danse à temps plein, mais de nombreux professeurs de danse sont des travailleurs indépendants.
La plupart des danseurs commencent les cours de danse à un très jeune âge et, au cours de nombreuses années, apprennent une variété de styles de danse différents. Les écoles des arts du spectacle et certains collèges proposent des programmes menant à un diplôme en danse. Certains employeurs préfèrent embaucher des professeurs de danse avec un diplôme en danse, mais généralement quelqu’un avec une vaste expérience en danse peut travailler comme professeur de danse avec ou sans diplôme.
Les cours de danse sont souvent exigeants physiquement, donc un professeur de danse typique doit avoir une connaissance de base de l’entraînement physique afin de guider les participants à travers des exercices d’échauffement. Certains professeurs de danse travaillent principalement avec des enfants, auquel cas une formation en enseignement scolaire ou en garde d’enfants s’avère souvent utile. Les cours conçus pour les adultes peuvent attirer des participants de tous âges, un professeur de danse doit donc avoir la capacité d’adapter le programme pour accueillir à la fois les danseurs qualifiés et les personnes à mobilité réduite. Les enseignants indépendants facturent généralement des frais par participant, tandis que les enseignants qui travaillent pour les écoles et les collèges sont des employés contractuels ou salariés qui sont payés quel que soit le niveau de fréquentation des cours.
De nombreux enseignants concentrent leurs cours sur un style particulier de danse comme le ballet, les claquettes ou la salle de bal. Afin d’enseigner efficacement aux élèves de nouvelles danses et mouvements, les enseignants doivent souvent faire des démonstrations de danses avant la classe. Les personnes plus jeunes et plus agiles ont tendance à enseigner des cours impliquant des types de danse plus difficiles physiquement, tandis que les enseignants plus âgés se concentrent souvent davantage sur des styles de danse plus lents et moins physiques. Les enseignants indépendants qui travaillent avec des clients en tête-à-tête doivent avoir une connaissance diversifiée des techniques de danse afin de pouvoir préparer convenablement les étudiants aux auditions pour des rôles de danse nécessitant une variété de compétences différentes.
Les chorégraphes sont des professeurs de danse qui développent de nouvelles routines de danse et forment des danseurs à se produire dans des spectacles et des récitals. Les metteurs en scène de pièces de théâtre travaillent en étroite collaboration avec les chorégraphes pour développer des mouvements de danse adaptés aux thèmes d’une pièce ou d’une comédie musicale en particulier. Les grandes compagnies de ballet emploient plusieurs professeurs de danse, dont certains forment des danseurs individuels tandis que d’autres travaillent comme chorégraphes et aident à coordonner les spectacles de danse.