Un prospecteur est une personne qui explore des zones à la recherche de minéraux ou d’autres matériaux de valeur sur la Terre. Les prospecteurs peuvent travailler de manière indépendante ou peuvent être employés par des organisations telles que des sociétés minières. Le prospecteur est la première personne sur le terrain, et la personne qui détermine si oui ou non un site doit être exploré plus agressivement. Les prospecteurs peuvent travailler partout dans le monde à la recherche de matériaux comme le pétrole, le charbon, l’or, les diamants et des dizaines d’autres minéraux et métaux à usage commercial.
Les prospecteurs ont besoin de plusieurs ensembles de compétences différentes. Les prospecteurs modernes sont souvent des géologues, car une connaissance de la géologie est essentielle pour le travail de prospection, tout comme une compréhension du fonctionnement des minéraux indicateurs. Les minéraux indicateurs sont des minéraux qui sont souvent présents sur ou autour des gisements de minéraux et de minerais ayant une valeur commerciale, et il est important d’apprendre à les identifier. Bien que certains minéraux indicateurs soient bien connus, lorsque les prospecteurs et les sociétés minières identifient de nouveaux indicateurs, ils les gardent souvent secrets afin d’avoir un avantage sur la concurrence.
Un prospecteur doit également être en bonne forme physique, prêt à voyager et capable de travailler de longues journées. Ce travail nécessite de se rendre physiquement sur le site d’intérêt, de jalonner des claims et de remplir les documents associés, et de collecter des échantillons. Les prospecteurs modernes commencent souvent leur travail dans les airs, en utilisant un avion ou un hélicoptère pour effectuer des relevés, mais ils devront éventuellement toucher le sol. Étant donné que les réclamations peuvent être vastes, cela peut prendre des jours ou des semaines dans des régions relativement éloignées.
De nombreux prospecteurs utilisent une technologie de pointe, notamment du matériel utilisé pour analyser des échantillons et des programmes informatiques conçus pour faciliter les tâches de prospection. En conséquence, ils doivent se sentir à l’aise avec les ordinateurs et les programmes qu’ils utilisent, et dans certains cas, ils peuvent avoir besoin de pouvoir concevoir leur propre code pour des projets spécialisés. Alors qu’un prospecteur peut sous-traiter ce travail à une autre personne, une connaissance intime de la géologie et du site exploré est nécessaire, et souvent le prospecteur est la personne la plus apte à faire le travail.
Au bureau, les prospecteurs identifient de nouveaux sites potentiels d’intérêt, en travaillant soigneusement pour éviter d’alerter les autres prospecteurs et entreprises de leur intérêt pour un site qui n’a pas encore été exploré. La prospection peut en fait être tout à fait cape et poignard dans certaines régions du monde ; un prospecteur ne peut pas faire quelque chose comme simplement conduire dans une zone inexplorée, car cela peut alerter d’autres personnes de l’intérêt pour des gisements de minerai et de minéraux potentiellement précieux.