Un psychologue universitaire, également connu moins officiellement sous le nom de conseiller scolaire, travaille au sein d’une école primaire, intermédiaire ou secondaire pour répondre aux besoins psychologiques des enfants en ce qui concerne leurs défis scolaires, leurs styles d’apprentissage, leurs interactions sociales avec les pairs, leur environnement familial et leurs éventuels troubles d’apprentissage. Le terme psychologue universitaire distingue les conseillers scolaires préparés avec une formation et une éducation en psychologie et en conseil par opposition aux conseillers ayant une formation en travail social. Les psychologues universitaires coordonnent les actions et les objectifs des étudiants, des parents, des enseignants et des autres parties impliquées à travers des plans de traitement formels et informels. Ils sont souvent chargés d’élaborer et de coordonner des programmes éducatifs à l’échelle de l’école, tels que les problèmes d’intimidation ou d’abus sexuel, ainsi que de conseiller les élèves individuels lorsqu’ils sont aux prises avec des défis familiaux ou des changements de développement. Dans certains systèmes scolaires, ces conseillers sont également chargés de coordonner l’élaboration de plans éducatifs individualisés (PEI) pour les élèves ayant des troubles d’apprentissage ou des problèmes de comportement.
Souvent, un psychologue universitaire sert de point de référence pour les enseignants qui soupçonnent un trouble d’apprentissage, les directeurs qui reconnaissent des problèmes de comportement chroniques ou les parents qui cherchent des réponses aux mauvais résultats ou à l’aversion de leurs enfants pour l’école. Après avoir rencontré l’enfant, en fonction de la politique du système scolaire, le psychologue académique détermine alors les actions nécessaires pour identifier le problème. Ces actions peuvent consister à orienter vers l’extérieur des médecins de zone, tels que des pédopsychiatres ; ophtalmologistes; des spécialistes de l’oreille, du nez et de la gorge (ORL) ou des neurologues pédiatriques pour déterminer les causes organiques possibles des difficultés signalées par l’enfant. D’autres évaluations sont généralement menées au sein de l’école ou du système scolaire lui-même et peuvent impliquer des dépistages diagnostiques des troubles d’apprentissage ou des examens académiques pour évaluer les performances actuelles d’un enfant au niveau scolaire. Un psychologue universitaire coordonnera également le développement de l’IEP d’un enfant et organisera des réunions de groupe entre l’élève, les enseignants, les parents et d’autres membres du personnel pour confirmer l’efficacité du plan.
Les programmes à l’échelle du système ou à l’échelle de l’école sur des problèmes sociaux importants peuvent également être la responsabilité d’un psychologue universitaire. Sur la base des préoccupations actuelles et de la direction administrative, un psychologue universitaire peut élaborer ou mettre en œuvre des programmes d’éducation et de sensibilisation établis sur des questions telles que l’intimidation, les abus sexuels, le racisme ou le sexisme. Les détails et les méthodes de communication du message dépendent du niveau de l’école – primaire, intermédiaire ou secondaire – et des caractéristiques démographiques spécifiques de l’école. La collaboration avec le personnel enseignant au sujet de ces programmes à l’échelle de l’école peut accentuer davantage le message du programme.