Un rédacteur en chef est en charge du contenu éditorial et des opérations du département généralement au sein du média. Les rédacteurs en chef peuvent travailler dans des points de vente tels que des périodiques, des journaux, des publications en ligne, des éditeurs de livres ou des stations de télévision. Étant la seule personne responsable, sa responsabilité comprend les questions liées aux faits écrits, à la langue, à la grammaire et à la ponctuation. Les images vidéo et audio, les dessins, les images et les photos relèvent également de sa responsabilité. Dans certains cas, la rédactrice en chef, également appelée rédactrice en chef, peut avoir des responsabilités budgétaires pour son département.
Avant la publication, le rédacteur en chef examine tout le contenu. Elle doit vérifier les faits présentés et s’assurer que le contenu et le style sont cohérents et répondent aux normes de la publication. Si des divergences sont trouvées, elle renvoie le travail pour révision. De bonnes compétences en communication sont importantes, afin que la rédactrice en chef puisse s’assurer que les révisions appropriées sont effectuées et que son employé ne prend pas personnellement la demande de révision.
Un rédacteur en chef délègue souvent certaines de ses responsabilités professionnelles à des rédacteurs en chef junior ou à des assistants de rédaction. Cela allège sa charge de travail réelle, mais si des incohérences ou des erreurs se retrouvent dans la copie finale, elle est officiellement tenue responsable, et non l’employé à qui la tâche est confiée. Elle doit faire preuve de jugement chaque jour et décider si la délégation de certaines tâches vaut la peine d’avoir des répercussions négatives et des réécritures chronophages.
En plus d’éditer régulièrement du contenu qui a déjà fait l’objet d’une série d’examens, un rédacteur en chef doit parfois sanctionner ou licencier un employé pour plagiat ou écriture fantôme. Ceci, avec le rejet pur et simple du travail de qualité inférieure, est souvent considéré comme l’aspect le plus négatif d’être un rédacteur en chef. Étant donné que le plagiat et l’écriture fantôme sont si sérieusement scrutés, ils peuvent irrémédiablement nuire à la réputation d’une entreprise de médias ou d’une publication.
Pour les publications périodiques sur papier et en ligne, le rédacteur en chef est parfois appelé à rédiger un article d’opinion ou une chronique éditoriale. Ce type d’écriture exprime généralement, mais pas toujours, un point de vue qui suscite une discussion dans le lectorat ou la communauté en général. Les sujets et les points de vue sont généralement considérés comme le point de vue de la publication, parfois décidé par un comité de rédaction. Un comité de rédaction est souvent composé de membres de la communauté. Les lecteurs sont encouragés à répondre aux éditoriaux par lettres et e-mails.
En tant que leader de l’organisation, on compte sur le rédacteur en chef pour obtenir des conseils. Une personne dans cette position est censée donner le bon exemple au reste du groupe. On compte sur elle pour guider son personnel avec intégrité et leur transmettre des normes journalistiques élevées.