Un spécialiste de l’ATM se concentre sur le diagnostic et le traitement du dysfonctionnement de l’articulation temporo-mandibulaire (DTM), qui est généralement appelé ATM pour l’articulation temporo-mandibulaire elle-même. De nombreux dentistes reçoivent une formation sur les troubles de l’ATM et certains médecins travaillant sur la gestion de la douleur de la tête, du cou et du visage suivent des cours similaires, mais un spécialiste de l’ATM se concentre généralement sur le fonctionnement de l’articulation et sa relation avec les problèmes dentaires et les douleurs corporelles associées. La formation d’un spécialiste comprend généralement la dentisterie générale et neuromusculaire, le traitement de la douleur orofaciale et maxillo-faciale, ainsi que l’orthodontie et les techniques de restauration.
Effectuer des tests de diagnostic et parler avec les patients de leurs symptômes est une grande partie du travail d’un spécialiste de l’ATM. Souvent, ceux qui souffrent de troubles de l’ATM ont des maux de tête et des maux de dos ou des douleurs irradiantes dans les jambes avec engourdissement des doigts et des orteils. Certains ont des problèmes qui commencent dans la bouche, avec des grincements de dents, des dents cassées ou des douleurs chroniques à la mâchoire. Isoler les symptômes conduit à trouver des problèmes avec les dents et la morsure de la mâchoire elle-même, qui peuvent ou non être le dysfonctionnement réel de l’ATM ; il peut s’agir d’un problème de dentisterie, comme une couronne dentaire placée trop haut dans la bouche et éjectant la morsure.
De même, les maux et les douleurs dans le corps conduisent souvent les individus à consulter le médecin ou le chiropraticien avant le dentiste, et dans de nombreux cas, un long processus d’élimination aide à identifier le dysfonctionnement de la mâchoire. Un spécialiste de l’ATM sait généralement quoi rechercher et peut réduire le problème grâce à des diagnostics d’imagerie et à des questions et réponses. Prendre des mesures autour du visage et de la mâchoire aide à isoler les zones à problèmes et conduit à des indices pour établir un plan de traitement.
Après un diagnostic définitif, un spécialiste de l’ATM peut commencer un traitement conçu pour soulager la douleur et corriger le dysfonctionnement de la mâchoire. Certains spécialistes travaillent avec des procédures dentaires générales et esthétiques pour construire et niveler les dents, ce qui peut aider à améliorer le positionnement de la mâchoire elle-même pendant l’utilisation. D’autres combinent des attelles orthodontiques et d’autres orthèses correctives tout en permettant aux articulations de la mâchoire de se réinstaller correctement. Dans de nombreux cas, les articulations de la mâchoire d’un patient seront en spasme, avec des muscles serrés et tendus à cause d’une utilisation excessive et d’un mauvais positionnement, et le spécialiste de l’ATM manipulera physiquement les muscles avec des massages, des injections d’aiguilles, une thérapie de stimulation nerveuse électrique ou une combinaison de certains ou de tous de ces techniques.
Être un spécialiste de l’ATM implique une formation multidisciplinaire ainsi que des compétences considérables pour écouter un patient et enregistrer les détails des antécédents médicaux et dentaires. Alors que l’articulation temporo-mandibulaire elle-même semble être une partie minuscule et isolée du fonctionnement global de la mâchoire, son désalignement peut causer des problèmes dans le corps de la tête aux pieds. C’est le travail d’un spécialiste de l’ATM d’être en partie détective, en partie conseiller et en partie constructeur de cosmétiques pour isoler et corriger ce qui, pour beaucoup, est une véritable douleur au cou.