Spécialiste de la santé mentale est un terme avec plusieurs définitions. Souvent, il s’agit de personnes qui ont suivi une formation avancée pour travailler avec des personnes atteintes de maladies mentales et de problèmes psychologiques. Ceux-ci comprennent des psychiatres, des psychologues, des thérapeutes, comme des travailleurs sociaux cliniques agréés (LCSW) et des thérapeutes matrimoniaux familiaux (MFT) et des infirmières psychiatriques. La profession est également une carrière définie dans certaines branches militaires, où elle n’implique pas autant de formation et où le travail soutient généralement les objectifs des professionnels énumérés ci-dessus.
Dans cette dernière définition, le spécialiste de la santé mentale dans des endroits comme l’armée a tendance à travailler dans toutes les installations de santé militaire dédiées au traitement des personnes atteintes de maladie mentale, et en particulier de celles souffrant de troubles comme le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Les spécialistes reçoivent une formation pour leur poste et peuvent effectuer des tâches telles que l’accueil des patients et les entretiens. Leur objectif est de soutenir avec sensibilité le travail d’autres professionnels de la santé mentale et d’aider à fournir les soins les meilleurs et les plus sûrs possibles aux personnes traitées. Certaines parties de leur travail pourraient inclure plus que les soins aux patients et pourraient nécessiter des travaux de secrétariat ou d’administration.
Le psychiatre relève de la définition plus standard de spécialiste de la santé mentale, et ces professionnels peuvent avoir de nombreuses responsabilités professionnelles. Ce sont des médecins agréés et, en tant que tels, ils sont capables de diagnostiquer des troubles mentaux et de suggérer diverses formes de traitement, y compris un traitement médicamenteux ou des choses telles que la thérapie par électrochocs (ECT). En pratique privée ou en milieu hospitalier, ils peuvent assurer le suivi des patients après avoir suggéré une intervention médicale. Certains psychiatres pratiquent également une thérapie par la parole ou travaillent en collaboration avec des thérapeutes pour prodiguer des soins optimaux.
Un spécialiste de la santé mentale qui est psychologue se consacre probablement également aux soins aux patients. Comme pour la psychiatrie, les psychologues peuvent travailler dans différents domaines : cabinet privé, hôpital ou autres milieux où un traitement de santé mentale est requis. Le spécialiste en santé mentale implique de travailler principalement avec les personnes nécessitant un traitement pour des problèmes de santé mentale. Il est donc probable que le psychologue se concentre sur le diagnostic et le traitement thérapeutique des maladies mentales ou des problèmes provoquant une détresse mentale. Un tel traitement prend généralement la forme d’une thérapie avec des patients.
De même, le LCSW et le MFT sont les plus susceptibles d’offrir une thérapie aux clients, avec des diagnostics initiaux possibles. La thérapie peut durer un an ou plus ou peut être menée à court terme. Une telle thérapie pourrait être pour des individus ou des groupes. Certains de ces conseillers travaillent en privé, mais d’autres peuvent travailler pour des agences communautaires qui offrent des soins de santé mentale ou pour des hôpitaux ou des programmes qui traitent les malades mentaux.
Un autre spécialiste de la santé mentale est l’infirmière psychiatrique, et ce sont généralement au moins des infirmières autorisées avec une spécialisation supplémentaire dans le domaine des soins psychiatriques. Ils travaillent fréquemment dans des hôpitaux psychiatriques, bien que certains soient également employés par des psychiatres en pratique privée. En milieu hospitalier, ils s’occupent des besoins physiques du patient, veillent à sa sécurité, évaluent son état de santé et lui dispensent des médicaments. Employés en privé, ils pourraient répondre aux questions de base des patients, informer les patients sur les médicaments nécessaires et déterminer quand le psychiatre doit être contacté au sujet de l’état de santé d’un patient.