L’apiculture biologique consiste à élever des abeilles sans utiliser de pesticides, d’herbicides et d’autres substances non naturelles ou nocives. Pour que l’apiculture corresponde à la définition de l’agriculture biologique, les abeilles doivent être élevées à l’aide de matériaux et de méthodes entièrement naturels, en prenant soin de préserver la santé des abeilles et de réduire les niveaux de stress. Il est important de noter qu’un apiculteur peut considérer ses efforts comme biologiques même s’il ne répond pas à toutes ces normes. Cependant, il doit généralement respecter ces normes s’il veut que son projet d’apiculture soit certifié biologique.
L’épine dorsale de l’apiculture biologique est de s’assurer que les produits et les substances utilisés pour les ruches sont sans danger pour les abeilles et l’apiculteur. S’il ne peut pas être manipulé ou consommé en toute sécurité par un apiculteur ou ses abeilles, il n’a pas sa place dans l’apiculture biologique. Les pesticides et les herbicides font partie des choses interdites en apiculture biologique. Ces substances peuvent affaiblir le système immunitaire des abeilles, les rendant ainsi plus susceptibles de développer une maladie.
L’emplacement de la ruche joue souvent un rôle important dans le fait qu’une opération apicole soit ou non considérée comme biologique. Les normes de certification de l’apiculture biologique peuvent exiger qu’une ruche se trouve à une distance spécifique de la végétation naturelle ou des terres cultivées selon des méthodes biologiques. Par exemple, certaines normes de certification exigent qu’une exploitation apicole biologique ait un minimum de trois miles (4.82 kilomètres) de terres agricoles biologiques ou de plantes naturelles autour d’elle. Cela permet de garantir que les abeilles limiteront leur alimentation à ces zones car il est peu probable qu’elles volent plus loin à la recherche de nourriture.
L’apiculture biologique exige également que l’apiculteur utilise des ruches construites uniquement avec des matériaux naturels. Par exemple, un apiculteur biologique peut construire une ruche à partir de bois non peint. Cependant, un apiculteur biologique ne se limite pas à la construction de la ruche. Il utilise également des outils sûrs pour le contact avec les aliments et exempts de polluants potentiels.
Pour être désignée exploitation biologique, la manière dont les apiculteurs récoltent les produits de la ruche est également prise en compte. Un apiculteur bio laisse un peu de miel dans la ruche lors de la récolte, ce qui permet aux abeilles de s’en nourrir lorsque le temps est très froid ou sec. Souvent, les apiculteurs aident à compléter l’alimentation de leurs abeilles en leur fournissant de l’eau sucrée. L’apiculteur bio évite cette pratique, car il sait que ce n’est pas sain pour ses abeilles. Les apiculteurs biologiques laissent également une partie du nid d’abeilles d’origine aux abeilles lorsqu’ils enlèvent la cire d’abeille, ce qui contribue à réduire le stress des abeilles.