Un technicien médical d’urgence (EMT) est une personne capable de prodiguer un certain degré de soins avant qu’un patient d’urgence ne puisse être traité dans un hôpital. Le terme est utilisé dans une série de pays, et dans de nombreux pays, ils ont à peu près les mêmes responsabilités. Aux États-Unis, les ambulanciers ont des tâches et des exigences de formation très précises.
Techniquement, les États des États-Unis établissent leurs propres critères de certification en tant que technicien médical d’urgence. Quarante-six des cinquante États, cependant, utilisent les examens produits par le Registre national des techniciens médicaux d’urgence (NREMT), qui utilise les critères définis par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Pour cette raison, lorsque la plupart des gens pensent à un technicien médical d’urgence, ils pensent généralement à quelqu’un qui a satisfait aux exigences énoncées par la NHTSA.
Il existe quatre principaux niveaux de certification de technicien médical d’urgence reconnus par la NHTSA. Le niveau de base est désigné comme EMT-B. Les niveaux intermédiaires sont divisés en deux étapes, l’EMT-I/85 et l’EMT-I/99. Enfin, le niveau avancé est désigné comme EMT-P ou Paramedic. Dans certains États, il est possible d’être certifié à un niveau supérieur à celui d’ambulancier paramédical, généralement appelé ambulancier paramédical en soins intensifs ou ambulancier paramédical en pratique avancée.
Quelqu’un avec une certification de base est autorisé à gérer un certain nombre de conditions critiques de base, presque toutes non invasives. Par exemple, un technicien médical d’urgence de base peut temporairement poser une attelle sur les os cassés, contrôler les saignements externes ou utiliser un masque à sac pour assurer une ventilation à pression positive. Dans certains cas, ils peuvent administrer une quantité limitée de médicaments, comme l’épinéphrine pour traiter une personne en état de choc anaphylactique, si la personne a déjà une ordonnance pour ce médicament.
Les niveaux intermédiaires de certification permettent des procédures plus invasives et pharmaceutiques. Par exemple, un EMT-I/85 peut utiliser l’intubation endotrachéale si un patient est incapable de respirer, en raison d’une obstruction qui ne peut pas être enlevée, ou peut administrer une intraveineuse si nécessaire. Un EMT-I/99 peut également être autorisé à administrer certains médicaments si nécessaire pour maintenir un patient stable jusqu’à ce qu’il puisse atteindre un hôpital.
Un ambulancier est généralement le technicien médical d’urgence le plus avancé disponible, sauf dans les cas où un médecin agréé peut accompagner un véhicule, comme c’est le cas avec certains sauvetages aériens d’urgence. Les ambulanciers paramédicaux peuvent s’engager dans la surveillance cardiaque, la réanimation, l’administration de médicaments moins restreinte et d’autres procédures avancées. Les véhicules dotés d’ambulanciers paramédicaux sont considérés comme des unités de réanimation avancée et sont envoyés sur des lieux où il est probable que les victimes auront besoin de soins médicaux avancés à leur arrivée.
D’autres types de techniciens médicaux d’urgence peuvent obtenir des certifications spéciales pour leur permettre de fonctionner dans des environnements spécifiques. Par exemple, un EMT Wilderness apprend un ensemble de compétences différent de celui d’un ambulancier paramédical urbain traditionnel, et souvent les gens obtiendront cette certification après être devenus ambulanciers paramédicaux. Les ambulanciers en milieu sauvage apprennent à utiliser des appareils improvisés, tels que des branches, pour faire des choses comme des attelles de membres cassés. L’accent est également mis de plus en plus sur la stabilisation des patients pendant de longues périodes, car les hôpitaux sont plus éloignés et les évacuations aériennes ou les sauvetages peuvent prendre plus de temps à arriver.