Un technologue vasculaire est un travailleur de la santé clinique qui effectue des évaluations non invasives sur les artères et les veines du système circulatoire périphérique d’un patient. Ces travailleurs de la santé sont parfois également appelés échographistes vasculaires en raison du principal type de technologie – l’échographie – qu’ils utilisent le plus souvent pour accomplir leurs tâches. Un technologue vasculaire mesure le flux sanguin dans les veines et les artères à l’aide d’ultrasons et de la technologie Doppler pour évaluer les caillots dans les extrémités, la perfusion vers les organes internes et les blocages de l’artère carotide, entre autres évaluations. Il peut prendre des photographies, des films et des enregistrements sonores des résultats des tests pour que le médecin traitant les étudie et les utilise pour le diagnostic. Un technologue vasculaire peut également avoir une formation polyvalente, partielle ou complète, en tant que technologue cardiovasculaire.
Près de 60 pour cent des technologues en échographie sont employés par les hôpitaux pour les soins et l’évaluation des patients hospitalisés. La technologie est généralement très portable et la plupart des évaluations des technologues vasculaires sont donc effectuées au chevet du patient. Pour cette raison, il est particulièrement utile pour un technologue vasculaire de pouvoir aider un patient à se détendre pendant l’évaluation. L’éducation fournie par le technologue concernant la nécessité du test, son fonctionnement et le fait qu’il est non invasif aide généralement à mettre le patient à l’aise.
Un minimum d’un diplôme d’associé dans le domaine est requis pour devenir technologue vasculaire, et la plupart des États américains exigent également une certification par examen par le biais du Board of Healthcare Professions de l’État. Certains établissements, généralement affiliés à des facultés de médecine universitaires, proposent un baccalauréat en quatre ans dans le domaine. Les deux diplômes nécessitent un programme de base qui comprend l’anatomie et la physiologie humaines et les bases de la technologie sur laquelle la spécialité est basée. Après avoir obtenu son diplôme d’un programme approuvé, un technologue vasculaire reçoit une certification grâce à des tests administrés par Cardiovascular Credentialing International (CCI) et l’American Registry of Diagnostic Medical Sonographers (ARDMS). Selon les exigences de l’état ou du pays, un nombre minimum de crédits de formation continue (CE) peut être requis afin de maintenir la certification continue.
La croissance de l’emploi semble être positive pour une carrière en technologie vasculaire. Certaines ressources anticipent une croissance très rapide de l’emploi de 20 % au cours de la prochaine décennie pour les États-Unis. Une partie de cette croissance est secondaire à la sophistication croissante de la technologie vasculaire et à son statut privilégié par rapport à l’évaluation radiographique, qui expose les patients à des radiations potentiellement dangereuses. Une autre raison de la croissance dans cette carrière est le vieillissement global de la population et leurs besoins de santé anticipés.