Un th?rapeute dentaire est un professionnel des soins dentaires qui fournit des services dentaires, mais qui n’est pas autoris? ou form? en tant que docteur en m?decine dentaire. Les th?rapeutes dentaires effectuent g?n?ralement les m?mes services qu’un dentiste, y compris le nettoyage des dents, le forage et le remplissage de cavit?s. La th?rapie dentaire est une pratique controvers?e dans des pays comme les ?tats-Unis et certaines parties de l’Europe occidentale, o? les dentistes form?s en m?decine sont nombreux. Dans d’autres parties du monde, cependant, un th?rapeute dentaire peut ?tre une solution indispensable ? ce qui est autrement un manque profond de soins dentaires.
La pratique de la th?rapie dentaire a ?merg? en grande partie comme une solution aux p?nuries dentaires de crise dans de nombreux endroits les plus recul?s du monde. Bien que de nombreux dentistes effectuent des missions m?dicales ? court terme dans des r?gions ?loign?es pour fournir des soins dentaires et des examens ponctuels, la plupart des dentistes ne souhaitent pas s’installer d?finitivement dans ces r?gions. Former les r?sidents locaux ? exercer des fonctions de th?rapeute dentaire ?tait largement consid?r? comme une meilleure solution ? long terme.
L’?cole dentaire traditionnelle exige un dipl?me de premier cycle, g?n?ralement en biologie ou en chimie, ainsi que quatre ann?es d’?cole dentaire. Les dipl?m?s sont docteurs en m?decine dentaire et sont g?n?ralement autoris?s par un gouvernement d’?tat ou national ? fournir des services dentaires. La dentisterie est une profession hautement r?glement?e, ce qui signifie que les dentistes doivent r?ussir un examen et suivre une formation r?guli?re afin de conserver leur licence.
En revanche, il n’y a souvent que peu d’exigences fixes pour les th?rapeutes dentaires, voire aucune. De nombreux programmes de formation de th?rapeutes dentaires n’ont pas de pr?requis p?dagogiques, et bien que certains programmes soient anim?s et enseign?s par des dentistes agr??s, tous ne le sont pas. L’objectif principal d’un programme de th?rapie dentaire est de former des personnes ? effectuer des proc?dures dentaires de base et de fournir des conseils ? la communaut? sur l’hygi?ne et les soins dentaires. La plupart des th?rapeutes dentaires concentrent leur attention sur les enfants.
Les programmes de formation en th?rapie dentaire ont d’abord ?t? ?tablis dans des communaut?s rurales qui manquaient autrement de soins dentaires. L’id?e ?tait de former les r?sidents locaux ? prendre soin d’eux-m?mes et de promouvoir la sant? communautaire et la stabilit? ?conomique. De plus en plus, les programmes de th?rapie dentaire se sont ?largis pour inclure tout ?ventail de candidats, et la description de poste des th?rapeutes dentaires s’est ?largie.
Alors que les th?rapeutes dentaires sont encore plus courants dans les zones rurales et mal desservies, ils ?mergent ?galement dans les communaut?s urbaines et suburbaines traditionnelles, souvent comme une alternative rentable aux soins bucco-dentaires. Les th?rapeutes dentaires dans ces milieux exploitent souvent des cliniques dentaires qui offrent les m?mes services dentaires que l’on trouverait dans n’importe quel cabinet dentaire. Parfois, ils se rendent ?galement dans les ?coles et lors d’?v?nements communautaires pour enseigner aux enfants les bonnes habitudes de soins dentaires.
De nombreux pays ont des lois r?glementant ?troitement la pratique de la dentisterie. Parce qu’une grande partie de ce que fait un th?rapeute dentaire revient g?n?ralement ? la dentisterie telle qu’elle est d?crite dans les statuts et les lois, les th?rapeutes dentaires dans certaines juridictions ont ?t? critiqu?s pour avoir exerc? la dentisterie sans licence. Alors que la pratique de la th?rapie dentaire est tol?r?e et encourag?e dans certaines communaut?s, elle est interdite et punie avec des cons?quences juridiques dans d’autres. Certains pays, ?tats et provinces ont r?agi ? l’augmentation des services de th?rapeute dentaire en cr?ant des r?gimes de licence et en pr?voyant une reconnaissance limit?e de la th?rapie dentaire en tant que profession l?gitime, mais pas tous.