Un géologue pétrolier utilise ses connaissances approfondies des principes géologiques pour déterminer l’emplacement et la taille des gisements de pétrole brut. Il ou elle peut travailler pour une société pétrolière ou gazière, une agence gouvernementale ou en tant qu’entrepreneur indépendant, explorant différents endroits et localisant les réserves de pétrole. Un géologue pétrolier peut utiliser une technologie informatique avancée pour étudier une région afin qu’il puisse informer d’autres experts comment et où forer.
Les scientifiques passent généralement beaucoup de temps à mener des recherches sur le terrain. Un géologue pétrolier peut travailler seul ou avec une équipe d’autres professionnels, à l’exploration des fonds marins terrestres et océaniques à la recherche de gisements de pétrole. Il ou elle recherchera des signes indiquant que du pétrole peut être présent à un certain endroit en prélevant des échantillons de roches de surface et en forant un petit puits d’échantillonnage pour recueillir des sédiments souterrains. Les échantillons de roche sont évalués à l’aide de microscopes, de kits d’analyse géochimique et d’autres équipements de laboratoire, afin de déterminer la présence d’hydrocarbures et d’autres minéraux compatibles avec les zones riches en pétrole.
Les géologues pétroliers modernes utilisent fréquemment des systèmes de positionnement global (GPS) et des systèmes d’information géographique (SIG) pour les aider à identifier et à enregistrer les emplacements de nouvelles réserves. À l’aide d’informations recueillies par des dispositifs SIG et GPS, un logiciel de graphique en trois dimensions et des échantillons physiques, un géologue pétrolier peut déterminer l’emplacement exact d’un gisement de pétrole brut, le rendement probable et la profondeur à laquelle les entreprises doivent forer. Les géologues tiennent généralement compte de l’environnement et des écosystèmes entourant un site de forage potentiel et promeuvent des pratiques de forage prudentes afin de minimiser la pollution et les perturbations de la terre.
Pour devenir géologue pétrolier, une personne doit généralement recevoir au moins un baccalauréat d’une université accréditée. Certains employeurs, en particulier les agences gouvernementales, exigent que les nouveaux géologues détiennent une maîtrise ou un doctorat. De plus, un géologue pétrolier débutant peut choisir de passer un examen de certification afin d’améliorer ses références et d’augmenter ses chances de trouver un emploi. Aux États-Unis, l’American Association of Professional Geologists (AAPG) propose une certification. De nombreux autres pays ont des conseils similaires reconnus au niveau national qui accordent une certification aux géologues pétroliers.
La demande de géologues pétroliers compétents est généralement forte. La diminution de l’approvisionnement en pétrole dans le monde crée de nouveaux emplois pour les scientifiques afin de trouver de nouvelles réserves et de maximiser la production des puits connus. Des experts sont engagés pour mener de nouvelles expéditions dans des zones inexplorées, telles que l’Antarctique et les fonds océaniques profonds. Les géologues sont nécessaires pour mieux explorer les territoires canadiens et les régions de l’Alaska, où les glaciers et les étendues de toundra piègent probablement d’importantes réserves de pétrole.