Un thérapeute gay fait exactement ce que tout autre professionnel thérapeutique pourrait faire, mais prend en considération l’orientation sexuelle de ses clients. En général, tout thérapeute devrait être capable de travailler avec des patients de toute orientation sexuelle, mais certaines personnes se sentent plus à l’aise de travailler avec un professionnel explicitement homosexuel. Les thérapeutes gais ne sont pas toujours gais eux-mêmes, mais le fait d’être gai peut aussi donner au patient l’impression qu’il a plus en commun avec le professionnel. Les problèmes traités par un thérapeute gay peuvent couvrir des problèmes sans rapport avec l’orientation sexuelle, mais l’orientation sexuelle peut également être le sujet principal de la thérapie.
De nombreuses personnes homosexuelles ont des problèmes de santé mentale, tout comme de nombreuses personnes hétérosexuelles. Lors de la recherche d’un traitement, il est généralement nécessaire d’instaurer la confiance entre le patient et le thérapeute. Un thérapeute gay est souvent plus en mesure d’établir la confiance avec un patient gay, que le problème de santé mentale ait ou non quelque chose à voir avec le fait d’être gay. En effet, dans certains cercles psychiatriques, être homosexuel a lui-même été traité comme un trouble mental, et il est difficile pour certains homosexuels de trouver des thérapeutes capables de traiter l’homosexualité comme un comportement non déviant.
Lorsqu’une personne cherche un traitement de santé mentale pour des problèmes d’identité sexuelle, consulter un thérapeute gay peut souvent être un moyen de rechercher un mentorat ou même des conseils généraux sur l’homosexualité. L’aide relationnelle pour les couples homosexuels peut également être plus facile avec un thérapeute explicitement homosexuel. Dans ces cas, la compréhension particulière du thérapeute de la sociologie gaie et de la dynamique communautaire peut être importante pour le succès de la thérapie.
Certains problèmes affectant principalement les homosexuels peuvent être plus facilement traités par un thérapeute gay que d’autres types de thérapeutes. Faire face aux problèmes de relations homosexuelles, au VIH/SIDA ou sortir du placard peut être plus facile avec un professionnel gai affirmatif. Que le thérapeute soit gai ou non, il doit être un expert des réalités physiques de la vie d’une personne gaie. Cela comprend la compréhension des pratiques sexuelles ainsi que des traditions culturelles de la communauté gay dans un domaine spécifique.
Étant donné les nombreuses classifications de la sexualité autres que l’hétérosexualité, il est courant qu’un thérapeute gay travaille avec des personnes lesbiennes, bisexuelles et même transgenres. L’objectif de ce type de thérapeute est généralement la sexualité, mais la sexualité peut avoir un impact sur de nombreux domaines de la vie. Dans tous les cas, il est important de s’assurer que tout thérapeute fournissant un traitement est correctement formé et agréé, même s’il est perspicace et expérimenté dans ce domaine. Voir un thérapeute non agréé peut être dangereux même s’il semble perspicace.