Un virologue mène des recherches sur les virus qui infectent les humains, les animaux, les cellules bactériennes et les plantes. Il travaille normalement dans un laboratoire étudiant les organismes au microscope, suivi de recherches approfondies menées en ligne ou dans des bibliothèques médicales. Son travail peut être dans le milieu médical d’un hôpital ou d’une clinique ou dans un laboratoire de diagnostic, industriel ou de recherche.
Les entreprises agroalimentaires embauchent également couramment des virologues, tout comme les entreprises pharmaceutiques et biotechnologiques. Les virologues de ces entreprises travaillent souvent avec d’autres chercheurs scientifiques sur des études axées sur le consommateur. Les groupes ou les individus menant des projets de recherche privés pour développer des vaccins embauchent souvent des virologues par le biais de contrats indépendants.
Lorsqu’un virologue mène ses recherches, son domaine de concentration est normalement la réplication du virus. Cette capacité distincte à assumer les caractéristiques des cellules hôtes sur lesquelles ils se développent est généralement ce qui rend les virus si difficiles à contrôler ou à éradiquer. Le parasite viral contrôle parfois les cellules d’origine de manière si significative que les cellules initiales répliquent le virus plutôt qu’elles-mêmes.
Le travail du virologue l’oblige normalement à étudier des substances produites par différents virus. Ceux-ci incluent régulièrement des protéines et des acides nucléiques ainsi que des substances moins courantes. L’examen des sous-produits des cellules virales donne souvent au virologue un aperçu de la façon dont les organismes envahissent avec tant de succès les cellules saines.
Outre les examens microscopiques, un virologue teste fréquemment des substances courantes pour les infections virales. En analysant divers échantillons de nourriture, d’eau et d’autres matériaux naturels de l’environnement, de nouveaux virus ou des mutations de ceux-ci sont fréquemment découverts. La découverte de sources de contamination est souvent le résultat de ces analyses.
Les professionnels de ce domaine scientifique développent également régulièrement des vaccins utilisés pour immuniser les animaux, les personnes et les plantes contre les infections imminentes. Ils créent également des formules pour aider à guérir les infections. Bon nombre des vaccins et remèdes les plus efficaces disponibles aujourd’hui sont le résultat des efforts vigoureux des virologues dans les procédures d’essai sur le terrain.
Ce travail est généralement considéré comme plus dangereux que de nombreux autres postes de recherche médicale. Les virologues manipulent souvent des organismes qui se sont avérés mortels. Ils travaillent fréquemment avec des substances dont les dangers restent à déterminer. Les vêtements de protection et les salles étanches à risque biologique font généralement partie de l’environnement de travail d’un virologue.
Un baccalauréat en immunologie ou en microbiologie est normalement requis avant qu’une personne puisse se spécialiser en virologie. Une carrière de virologue médical nécessite généralement un diplôme en médecine avant la poursuite de la spécialisation. Les postes de virologue de recherche senior exigent généralement que le candidat à l’emploi ait un doctorat. ou une maîtrise dans une science applicable.