Une cellule T cytotoxique est un type de globule blanc impliqu? dans la r?action du syst?me immunitaire aux infections et aux blessures. Ces cellules sont connues sous plusieurs noms, y compris les cellules CD8, les cellules T tueuses, les cellules cytolytiques et les lymphocytes T cytotoxiques. Le r?le principal de la cellule T cytotoxique est de tuer les cellules h?tes infect?es par des virus et des parasites intracellulaires ou des bact?ries, et elles sont ?galement capables de tuer les cellules tumorales.
G?n?ralement, les cellules cytotoxiques se d?veloppent dans la moelle osseuse ? partir de cellules souches h?matopo??tiques. Ce sont des cellules capables de se d?velopper en n’importe quel type de globule blanc. Les cellules cytotoxiques immatures migrent vers un petit organe appel? thymus, o? elles m?rissent en cellules fonctionnelles, mais dites ? na?ves ? car elles n’ont pas encore ?t? immunologiquement actives. La surface de chaque cellule T cytotoxique est recouverte de r?cepteurs sp?cifiques d’une petite partie de la prot?ine. Le type de r?cepteur de chaque cellule est unique et chaque cellule individuelle ne sera activ?e qu’en pr?sence de la section de prot?ine que ses r?cepteurs reconnaissent.
Au cours d’une infection active, divers types de cellules immunitaires s’activent et commencent ? d?truire les agents pathog?nes et les cellules h?tes infect?es. Ceux-ci incluent les macrophages, les cellules tueuses naturelles et les cellules T auxiliaires. Lorsque l’infection est un virus ou un autre agent pathog?ne intracellulaire, un type particulier de r?ponse immunitaire, appel? r?ponse ? m?diation cellulaire, est activ?. Ce type de r?ponse immunitaire active les cellules T cytotoxiques, qui sont capables de cibler et de tuer les cellules h?tes infect?es avec un degr? ?lev? de sp?cificit?.
Lorsqu’une cellule T cytotoxique na?ve est activ?e, elle commence ? subir une expansion clonale, ce qui signifie que la cellule commence ? se diviser pour produire plus de cellules exactement comme elle. ? la fin de la phase d’expansion clonale, le syst?me immunitaire est alors arm? de millions de nouvelles cellules actives, toutes dot?es de r?cepteurs sp?cifiques de l’agent pathog?ne qui envahit le corps. Cette sp?cificit? est importante car sans elle, les cellules T tueuses attaqueraient aussi bien les cellules saines que celles infect?es.
Les cellules nouvellement actives commencent ? errer dans le corps, migrant vers le site de l’infection. Lorsqu’elle rencontre des cellules infect?es, une cellule T cytotoxique se verrouille sur sa cible et lib?re des produits chimiques destructeurs appel?s perforine, granulysine et granzymes. La perforine d?chire de minuscules trous dans la membrane de la cellule cible, permettant aux autres produits chimiques d’entrer. Les granzymes et la granulysine sont des enzymes qui, lorsqu’elles p?n?trent dans la cellule cible, d?clenchent une cascade de r?actions chimiques qui finissent par entra?ner la mort de la cellule.
Les cellules T cytotoxiques sont capables de tuer les cellules tumorales ainsi que les cellules infect?es. En effet, les cellules tumorales sont souvent recouvertes de prot?ines anormales qui ne sont pas produites par les cellules saines. Toutes les cellules T cytotoxiques avec des r?cepteurs qui reconnaissent sp?cifiquement les prot?ines anormales peuvent ?tre activ?es pour d?truire les cellules tumorales, contribuant ainsi ? r?duire la probabilit? qu’un cancer puisse se d?velopper. Certains traitements exp?rimentaux du cancer tentent donc d’activer la r?ponse immunitaire du corps contre ses propres cellules canc?reuses, mais le taux de r?ussite de ces types de traitements est tr?s variable.