Une diététiste professionnelle est une experte en alimentation et nutrition qui aide les individus à faire des choix judicieux en matière d’alimentation et de mode de vie. Il peut établir des directives pour les restaurants et les cafétérias ou proposer des consultations privées aux personnes soucieuses de leur santé. Un diététicien peut également travailler dans un cadre clinique pour planifier des régimes alimentaires spécialisés pour les patients qui sont diagnostiqués avec des conditions particulières. L’American Dietetic Association (ADA) aux États-Unis accorde des diplômes de diététiste aux personnes qui terminent les études, la formation et les examens requis. Les conseils d’administration d’autres pays, tels que le National Health Service au Royaume-Uni, offrent des diplômes similaires à des diététistes chevronnés.
Les diététistes professionnels possèdent généralement une connaissance approfondie de l’anatomie humaine, des processus métaboliques, des besoins nutritionnels et de la santé publique. Les diététistes cliniciens appliquent leur sagesse dans les établissements de soins de santé, tels que les hôpitaux généraux et les maisons de soins infirmiers. Ils communiquent avec les médecins et les infirmières pour se renseigner sur les besoins particuliers des patients. Les diététistes rencontrent les individus pour leur expliquer quels aliments ils devraient manger et en quelles quantités. Par exemple, une diététiste peut aider un patient diabétique à découvrir quels aliments peuvent normaliser la glycémie et fournir des nutriments importants.
Certains diététistes travaillent dans des cabinets privés, où ils aident les gens avec un certain nombre de problèmes de santé. Une personne peut demander l’aide d’un diététicien pour en savoir plus sur la perte de poids, la réduction du taux de cholestérol ou la construction musculaire. Le professionnel peut aider le client à identifier des objectifs et à créer un régime personnalisé et un programme d’exercices. Les clients rencontrent souvent régulièrement leur diététiste pour analyser les progrès et apporter les ajustements nécessaires à leurs plans. Un diététicien-conseil compétent peut également aider les établissements de restauration et les restaurants à créer des menus plus sains pour leurs clients.
Aux États-Unis, une personne qui souhaite devenir diététiste agréée doit généralement obtenir un baccalauréat dans un domaine lié à la nutrition, acquérir une expérience de stage et réussir des examens de certification. Au cours d’un stage, une nouvelle diététiste a la possibilité d’acquérir une expérience pratique en assistant et en observant des professionnels établis dans le domaine. La plupart des États américains administrent un examen de licence écrit qui doit être réussi avant qu’une personne puisse commencer à travailler de manière indépendante. L’ADA propose un test de certification supplémentaire, qui peut être écrit ou informatisé, qui accorde le titre réel de diététiste.
L’obtention de la certification par l’ADA n’est pas absolument nécessaire pour trouver du travail dans le domaine aux États-Unis, bien que cela puisse grandement améliorer les chances d’une personne de trouver un travail à long terme et des opportunités d’avancement. Les diététistes qui acquièrent plusieurs années d’expérience réussissent souvent à ouvrir des cabinets privés. Certains professionnels décident de poursuivre une formation continue afin de devenir chercheurs en santé ou professeurs d’université.