Une infirmière de soins ambulatoires fournit des soins aux patients non hospitalisés et valides qui recherchent des services dans des établissements de soins ambulatoires, tels que des cabinets médicaux, des cliniques de santé et des centres de chirurgie ambulatoire. Ces infirmières peuvent même fournir des services au domicile d’un patient. Les patients des infirmières en soins ambulatoires sont généralement assez mobiles et modérément autonomes, bien que les niveaux de maladie puissent varier de légers à aigus. Le rôle de l’infirmière en soins ambulatoires est de surveiller et de traiter ces patients en utilisant des stratégies de soins préventifs afin que des problèmes de santé graves ne se développent pas et n’entraînent pas d’hospitalisation, d’affaiblissement ou de dépendance complète. Les infirmières en soins ambulatoires le font en forgeant des relations étroites et continues avec les patients et les soignants afin de surveiller la continuité du traitement et la qualité de la santé.
Le traitement préventif et les services fournis par une infirmière en soins ambulatoires peuvent inclure des dépistages, la gestion de la douleur, des conseils de prescription et une consultation générale. Les infirmières en soins ambulatoires, qui doivent toutes être des infirmières autorisées, doivent également fournir une éducation aux patients, des conseils pour la réadaptation et des conseils sur les bonnes habitudes de santé. La coordination des soins prodigués par tous les médecins du patient peut également être une tâche d’une infirmière en soins ambulatoires.
Ces conseils peuvent être fournis en face-à-face, mais se produisent souvent de manière écrasante par le biais de contacts téléphoniques réguliers ; par exemple, une infirmière en soins ambulatoires s’occupe généralement du suivi de la chirurgie du patient et de la surveillance de la réponse du patient aux nouveaux médicaments ou équipements par téléphone. La résolution de problèmes et la capacité de penser de manière critique sont deux compétences clés des infirmières en soins ambulatoires, car les consultations de suivi peuvent révéler des problèmes de récupération ou d’adaptation que l’infirmière sera chargée de résoudre par le biais d’une intervention d’urgence.
Contrairement aux infirmières en milieu hospitalier, les infirmières en soins ambulatoires voient un nombre élevé de patients de manière récurrente et à long terme pendant plusieurs années ou phases de la vie. Cependant, les interactions individuelles avec les patients sont généralement brèves et durent de moins d’une heure à quelques jours à la fois ; les infirmières hospitalisées, cependant, peuvent passer des semaines d’affilée avec un patient et ne plus jamais le revoir. Les infirmières en soins ambulatoires servent souvent d’agents de liaison entre les patients et les médecins ou d’autres membres du personnel de santé. Ils sont chargés de relayer les besoins et les préoccupations des patients à l’ensemble de l’équipe médicale.
Outre les soins aux patients et la collecte de données sur les patients, les tâches d’une infirmière en soins ambulatoires peuvent impliquer l’évaluation des services infirmiers pour la conformité aux lois et réglementations locales et nationales. Beaucoup planifient également des initiatives de développement professionnel pour leur établissement médical. La supervision d’infirmières non autorisées ou d’infirmières auxiliaires et la délégation de tâches à ces collègues sont également des responsabilités d’une infirmière en soins ambulatoires. En plus d’être autorisées en tant qu’infirmière autorisée, les infirmières en soins ambulatoires doivent également détenir une certification en réanimation cardiorespiratoire (RCR).