Les bénévoles en archéologie effectuent un certain nombre de tâches d’assistance pour un archéologue professionnel. Les responsabilités des bénévoles peuvent inclure l’organisation d’artefacts découverts, la collecte de l’histoire locale en parlant aux autochtones, la restauration de structures historiques et la participation à une fouille archéologique. De nombreux artefacts partiellement enfouis dans une fouille doivent être soigneusement retirés en temps opportun afin que les éléments auxquels ils ont été exposés ne les endommagent pas davantage ; avoir plusieurs archéologues volontaires sur une même fouille aidera à accélérer ce processus.
Une fouille archéologique peut produire de nombreux artefacts qui doivent être classés. Les bénévoles en archéologie peuvent organiser les artefacts sur un site de fouilles ou dans un laboratoire. Les artefacts peuvent devoir être divisés par époque ou par type d’objet, tels que des pots et des ustensiles. Certains volontaires peuvent être invités à analyser la surface extérieure de l’artefact pour tout dommage passé ou gravures visibles. La plupart des bénévoles sont assistés par des archéologues professionnels pour s’assurer que tous les articles sont manipulés et étiquetés en toute sécurité.
L’histoire orale était une forme courante de transmission d’histoires plus anciennes à une nouvelle génération avant le début de la communication écrite. Certains bénévoles en archéologie peuvent rendre visite aux indigènes locaux à proximité d’un site de fouilles pour documenter des histoires régionales qui n’ont peut-être jamais été enregistrées auparavant. Ces histoires peuvent aider les archéologues professionnels à comprendre les objectifs futurs des artefacts découverts.
D’autres types de projets auxquels les bénévoles en archéologie peuvent participer comprennent la restauration de structures d’importance historique. Beaucoup de ces structures sont négligées en raison du manque de financement public ; tandis que les bénévoles restaurent ces structures, des archéologues professionnels peuvent étudier les structures et superviser le processus. En règle générale, l’archéologue donnera des instructions et des outils spécifiques aux volontaires afin que la structure ne soit pas endommagée par inadvertance pendant la restauration. Le travail peut être accompli rapidement avec plusieurs volontaires tandis que l’archéologue obtient un nouvel aperçu de la formation et du but de la structure.
Une fouille archéologique est l’une des principales responsabilités d’un archéologue, mais certaines fouilles peuvent être très importantes. Dans ces cas, les bénévoles sont impératifs pour une fouille réussie. Les articles ne peuvent pas être tirés ou grattés du sol; au lieu de cela, dans un processus qui prend du temps, la saleté doit être soigneusement nettoyée des artefacts pour assurer leur intégrité structurelle. Un seul archéologue couvrant une fouille ne serait pas en mesure d’extraire les artefacts en temps opportun. En conséquence, d’importants éléments de preuve d’artefact peuvent être détruits par la pluie ou le vent endommageant les objets nouvellement découverts.
Les bénévoles en archéologie sont normalement utilisés pour la recherche universitaire ou les projets d’archéologie du gouvernement. Il est possible de trouver un projet de recherche particulier qui est personnellement satisfaisant, comme la découverte d’une ville passée ou d’un troupeau de dinosaures fossilisés. Les volontaires potentiels doivent contacter un collège local ou un organisme gouvernemental pour se renseigner sur les futurs postes de projet.