L’objectif fondamental d’une clinique de méthadone est de dispenser des médicaments, mais les établissements fournissent généralement également d’autres services. Au-delà de la distribution de méthadone aux patients confirmés souffrant de dépendances aux opiacés, les cliniques proposent souvent d’autres formes de traitement pour faciliter le processus de guérison. Une clinique de méthadone est très réglementée et soumise à un examen minutieux de la part des autorités dans la plupart des pays.
La méthadone, un opioïde de synthèse, aide les patients dépendants aux opioïdes naturels comme l’héroïne ou la morphine. Le médicament a deux utilisations générales. De faibles doses peuvent aider à gérer les symptômes de sevrage, car la méthadone a des effets analgésiques. Des doses élevées de méthadone peuvent également entraver les effets escomptés de l’héroïne et d’autres opiacés, permettant aux toxicomanes de se distancer des sentiments associés à leur dépendance.
Les cliniques qui dispensent de la méthadone auront presque toujours un médecin présent. Les médecins effectuent des examens préalables au traitement pour décider si une personne est en assez bonne santé pour participer au programme et découvrir des conditions préexistantes qui pourraient entraver la réussite du patient. La surveillance des changements dans l’état physique et mental d’un patient est une autre tâche importante confiée au médecin de la clinique.
Les médecins ou autres professionnels qualifiés doivent superviser l’administration des médicaments. Il est courant d’exiger que les nouveaux patients reçoivent et utilisent leurs doses de méthadone à la clinique. L’une des raisons de cette exigence est de décourager l’abus de méthadone, une situation dans laquelle les patients accumulent les doses pour une utilisation ultérieure ou vendent la drogue dans la rue. Si une personne montre des progrès dans le traitement sur une longue période de temps, elle peut continuer le programme d’entretien à la méthadone hors site, en recevant une allocation de médicaments à utiliser en dehors de la clinique.
De nombreuses cliniques de méthadone offrent des conseils en conjonction avec la thérapie de substitution médicamenteuse. Recevoir une thérapie individuelle ou de groupe est souvent une exigence légale pour toute personne participant à un programme de traitement à la méthadone. En combinant les méthodes de traitement, une clinique de méthadone peut parfois obtenir des taux de réussite plus élevés.
Les médecins prescrivent généralement de la méthadone pour la gestion de la douleur ainsi que pour la toxicomanie, mais les cliniques de méthadone ne dispensent généralement pas le médicament pour ses caractéristiques de gestion de la douleur. De même, ceux qui souffrent de dépendance à la méthadone et souhaitent suivre une désintoxication ne reçoivent généralement pas de soins dans une clinique de méthadone. Les toxicomanes à la méthadone entrent généralement en réadaptation pour patients hospitalisés dans un hôpital ou un centre de santé mentale.
Des cliniques de méthadone existent partout dans le monde et chaque pays peut avoir ses propres lois et réglementations concernant l’accès et la distribution de la méthadone. Dans de nombreux pays, une clinique de méthadone est généralement située ou est affiliée à un hôpital, tandis que les pharmacies distribuent le médicament dans d’autres pays. Les programmes de méthadone à travers le monde reçoivent souvent des subventions des gouvernements de leurs pays respectifs. Aux États-Unis et dans d’autres pays, les cliniques de méthadone peuvent être publiques ou privées.