Les stéroïdes médicaux peuvent avoir plusieurs définitions différentes. Premièrement, ils peuvent se référer uniquement aux stéroïdes anabolisants ou dont la composition est similaire à celle des hormones comme la testostérone, qui est principalement produite dans le corps masculin. Dans ce contexte, l’adjectif médical est utilisé pour différencier les stéroïdes prescrits de l’utilisation non autorisée de stéroïdes pour des choses comme la musculation ou l’amélioration des performances, qui sont déconseillées par la communauté médicale. Alternativement, les stéroïdes médicaux pourraient se référer à tous les stéroïdes, y compris les corticostéroïdes qui peuvent être utilisés pour traiter des conditions médicales.
Dans cette seconde définition, les stéroïdes médicaux incluent les corticostéroïdes, qui peuvent être utilisés comme médicaments anti-inflammatoires. Un certain nombre d’affections sont traitées avec des corticostéroïdes, notamment l’asthme sévère, les allergies, les maladies auto-immunes, le rejet de greffe et les affections intestinales ou intestinales inflammatoires comme la maladie de Crohn. Les médicaments comme la prednisone et le budésonide (Entocort®) sont parmi les corticostéroïdes les plus couramment utilisés et ils peuvent être pris par voie orale, injectés ou inhalés selon l’affection qu’ils traitent.
Un autre membre commun des stéroïdes médicaux qui est un corticostéroïde est l’hydrocortisone ou le cortisol. L’hydrocortisone est disponible dans des préparations à faible concentration en vente libre et peut être utilisée sous forme de pommade pour traiter les irritations cutanées mineures. Des concentrations plus élevées de ce stéroïde sont disponibles sur ordonnance et pourraient être utilisées comme pommade cutanée ou dans différentes préparations à de nombreuses fins médicales.
Parfois, le terme stéroïdes médicaux désigne les stéroïdes à base de testostérone qui peuvent être abusés. L’inquiétude persistante concernant le dopage aux stéroïdes anabolisants afflige de nombreux types de ligues sportives professionnelles et l’utilisation de stéroïdes anabolisants sans nécessité médicale peut avoir de graves conséquences. Il est tout aussi important de remarquer que les stéroïdes anabolisants ont de nombreuses utilisations légitimes qui méritent d’être explorées.
Différentes formulations de stéroïdes anabolisants peuvent être prescrites pour traiter les conditions dans lesquelles les hommes ont de faibles niveaux de testostérone, ce qui crée des problèmes perpétuels d’énergie, d’humeur et/ou de dysfonctionnement sexuel. Certaines conditions arrêtent la puberté chez les jeunes hommes et peuvent être traitées avec de la testostérone. Les maladies qui créent une atrophie corporelle ou une perte de poids importante peuvent également être traitées avec des stéroïdes médicaux ; c’est particulièrement le cas lorsque les gens ne peuvent pas prendre de poids en raison de maladies persistantes comme le cancer ou le VIH.
L’administration de toute forme de stéroïdes médicaux comporte des risques et des avantages. Les médecins planifient l’utilisation très soigneusement afin que les gens ne prennent pas constamment des stéroïdes anabolisants ou des corticostéroïdes, à moins que cela ne soit absolument nécessaire. L’utilisation de doses limitées peut aider à minimiser les effets secondaires qui, dans les corticostéroïdes, incluent une plus grande probabilité d’infections et, dans les stéroïdes anabolisants, des changements importants d’humeur, des effets indésirables sur le système cardiovasculaire et d’autres effets secondaires. Compte tenu de ces risques, beaucoup soutiennent que les stéroïdes devraient toujours être utilisés à des fins médicales et jamais dans un cadre non médical.