Le terme nuage neuf est généralement utilisé pour désigner un état de bonheur et d’euphorie, bien qu’il puisse plutôt être utilisé pour désigner une intoxication ou des sensations de vertige. Les origines exactes de ce terme sont assez difficiles à discerner, bien qu’une explication particulièrement populaire, et presque universellement rejetée, se rapporte à un système numérique qui aurait été utilisé à un moment donné par le Weather Bureau aux États-Unis pour désigner la hauteur des nuages. Quelles que soient ses origines, la plupart des gens utilisent l’expression «être au septième ciel» pour indiquer un bonheur ou une satisfaction extrême dans la vie.
« Nuage neuf » est un terme généralement associé soit au bonheur général, quelle que soit la cause de ce bonheur, soit à un état d’inattention ou de rêverie. Ce terme est probablement d’origine américaine et d’usage initial, bien qu’il puisse provenir de plusieurs sources différentes. Il a été utilisé dans de nombreuses cultures de drogue, souvent associé à des stupéfiants illégaux qui sont souvent consommés par combustion et inhalation de la fumée qu’ils produisent, comme la marijuana ou le crack de la cocaïne. Dans cet usage, nuage neuf peut avoir une connotation négative, car il fait généralement référence à un état d’euphorie qui peut être ressenti par une personne sous l’emprise de la drogue et peut indiquer une incapacité physique due à cette intoxication.
De nombreuses personnes utilisent l’expression on cloud neuf pour désigner un état de bonheur général ou de rêverie. Cela peut être associé à d’autres termes comme avoir la tête dans les nuages » et la valeur numérique de l’expression semble changer selon les différents usages au fil du temps. Il existe des preuves que des personnes utilisent les termes nuage sept et nuage huit ainsi que nuage neuf, tous avec la même signification. « Cloud Seven » semble même indiquer une relation avec la notion de « septième ciel » et des sentiments positifs de bonheur associés à un état aussi élevé.
Certaines sources citent l’origine du nuage neuf comme un ancien système autrefois utilisé par le US Weather Bureau pour catégoriser les nuages en fonction de leur hauteur. Il y a peu de preuves pour étayer cette affirmation, cependant, et peu de preuves pour montrer qu’un tel système a jamais été utilisé. Les preuves disponibles suggèrent cependant que 10 aurait été le niveau de nuage le plus élevé, ce qui fait que l’utilisation de neuf et la nature variable de la valeur numérique dans les utilisations plus anciennes discréditent davantage cette source. Il est probable que nuage neuf découle simplement d’une association avec les nuages en tant que lieu de bonheur loin des soucis d’un monde terrestre, et que la valeur numérique a été largement arbitraire.