« Mieux vaut le diable que tu connais » est un idiome anglais. Il est utilisé pour suggérer que, face à deux choix, il est préférable de s’en tenir à quelque chose de familier même s’il est désagréable. En effet, l’alternative, qui est inconnue, pourrait être bien pire que la situation actuelle. Lorsqu’ils utilisent cet idiome, de nombreux locuteurs complètent souvent la phrase en disant : Mieux vaut le diable que vous connaissez que le diable que vous ne connaissez pas. L’expression tire son pouvoir des connotations négatives associées au diable, une figure généralement considérée comme la personnification de tout ce qui est mal dans les cultures où le christianisme est courant.
Si une personne utilise une phrase qui est devenue populaire parce qu’elle est utilisée par de nombreuses personnes sur une longue période de temps, elle utilise un idiome. Un idiome prend généralement une situation un peu plus grande que nature et l’utilise de manière métaphorique pour décrire une situation réelle. Beaucoup de ces idiomes peuvent être considérés comme des proverbes, car ils visent à donner des conseils à l’auditeur.
Lorsqu’ils utilisent l’expression mieux le diable tu sais, les gens font référence au choix entre deux alternatives. La première option est quelque chose que la personne qui fait le choix a déjà expérimenté ; il ou elle sait probablement que c’est quelque peu désagréable ou difficile. En revanche, l’autre alternative est quelque chose qui peut ou non être supérieur au choix familier. Quelqu’un qui utilise l’expression dit essentiellement que le choix inconnu est un plus grand risque que ce que la personne connaît déjà.
Pour un exemple de contexte qui conviendrait à l’expression, quelqu’un peut imaginer un homme qui a l’opportunité d’obtenir un nouvel emploi. Son travail actuel met en scène un patron qui agace l’homme, mais, du même coup, l’homme a appris à le traiter au quotidien. En revanche, le nouvel emploi peut soulever un certain nombre de nouveaux problèmes qui pourraient être beaucoup plus nocifs pour l’homme que pour le patron ennuyeux. Le patron est le diable qu’il connaît, tandis que la situation inattendue entourant le nouvel emploi est le diable qu’il ne connaît pas.
Ce qui rend l’expression « mieux le diable que vous connaissez » si puissante, c’est son inclusion du diable pour décrire les deux situations. C’est une exagération évidente pour l’effet, puisque le diable est associé au tourment éternel et à la misère infinie. Les situations qui provoquent la prononciation de cette phrase ne sont pas si mauvaises, mais la phrase fait allusion au possible désagrément impliqué.