L’idiome lire l’acte d’émeute est utilisé pour décrire une réprimande orale ferme donnée à quelqu’un ou à un groupe. Par exemple, on pourrait dire après avoir lu l’acte d’émeute aux garçons pour avoir fait le clown, ils se sont installés. Un comportement tapageur, exubérant ou impoli peuvent tous être considérés comme des motifs de réprimande pour quelqu’un, parfois devant d’autres personnes pour renforcer l’idée que l’avertissement est effectivement sérieux.
Ce terme d’argot a ses origines dans le Riot Act de 1714, une loi adoptée en Grande-Bretagne dans le but de réprimer les troubles civils. Pendant cette période en Grande-Bretagne, des foules se rassemblaient régulièrement pour protester contre le gouvernement et inciter à des comportements anti-gouvernementaux. Alors que certaines foules ont commencé relativement calmement, avec des personnes faisant des discours et parlant entre elles, elles sont parfois devenues incontrôlables. Le gouvernement voulait également supprimer l’apparition de telles foules dans le but de solidifier la position du roi, craignant que la monarchie ne soit mise à mal par ces rassemblements.
En réponse, le Parlement a adopté le Riot Act. En vertu du Riot Act, tout groupe de 12 personnes ou plus pouvait être considéré comme une foule, et si un magistrat lisait littéralement le Riot Act à la foule, ils étaient légalement obligés de se disperser. Ne pas se disperser après une heure pourrait être un motif d’emprisonnement, de travaux forcés ou d’amendes. Comme on peut l’imaginer, les sanctions pour violation du Riot Act incitaient les groupes à se réunir en secret pour ne pas se faire prendre, et à se disperser rapidement pour éviter les sanctions.
Tout au long des années 1800, les magistrats ont utilisé le Riot Act pour contrôler les groupes indisciplinés. Dans les années 1840, le Riot Act tombait en disgrâce, bien qu’il n’ait été officiellement abrogé qu’en 1973. En cours de route, il a inspiré le terme d’argot, devenant ainsi inscrit dans la langue anglaise, bien que de nombreux anglophones modernes ne soient pas au courant de son histoire. .
Les premières utilisations de l’expression dans un sens idiomatique datent du début des années 1800, juste à l’époque où l’utilisation du Riot Act comme outil de discipline a décliné. De nombreux Britanniques connaissaient le Riot Act, il n’est donc peut-être pas surprenant qu’il en soit venu à être utilisé dans un idiome de plaisanterie. Aujourd’hui, quand quelqu’un est lu l’acte d’émeute, le but est généralement de le réprimander pour un comportement négatif, en encourageant des excuses et une promesse de ne pas répéter le comportement.