Le travail en cours, également connu sous le nom de WIP, est un terme généralement utilisé dans la gestion de la chaîne d’approvisionnement. Il fait référence à un produit qui a été créé à partir de matières premières, mais qui n’est pas prêt à être vendu pour l’une des nombreuses raisons. Des exemples de travaux en cours pourraient être une chaise qui a été formée mais n’a pas été finie, ou un tas de poupées entreposées qui n’ont pas été correctement emballées pour la vente. Ce terme diffère légèrement d’un autre terme, travail en cours, qui désigne tout travail commencé et non terminé. Quand quelque chose est appelé un travail en cours, cela est entendu dans ce sens général, en dehors du domaine de la gestion de la chaîne d’approvisionnement.
Les raisons pour lesquelles un produit peut être un travail en cours comprennent une fabrication inachevée, des dates de sortie retardées ou des problèmes au sein de la chaîne d’approvisionnement. Par exemple, un produit peut être un travail en cours parce que l’entreprise qui gère l’emballage est en retard, retardant l’achèvement du processus de fabrication qui permet à un produit d’être expédié au vendeur. Une moto qui a été partiellement assemblée mais qui attend des pièces sur commande est également un travail en cours, tout comme une toute nouvelle automobile qui n’a pas encore été peinte. La plupart du temps, une entreprise doit essayer d’éviter d’avoir des travaux en cours.
Les travaux en cours peuvent coûter de l’argent à une entreprise en termes de stockage et de manutention, il est donc préférable d’avoir le moins de produit possible dans cet état. Veiller à ce que le WIP soit réduit au minimum fait partie de la gestion de la chaîne d’approvisionnement, qui se concentre sur les aspects de la communication et des transactions entre les nombreuses entreprises impliquées dans la création d’un produit fini. La coordination des livraisons entre un fabricant de matières premières et un service de livraison fait partie de la gestion de la chaîne d’approvisionnement, tout comme les relations avec les distributeurs qui vendent le produit fini aux détaillants.
Une bonne gestion de la chaîne d’approvisionnement aide les entreprises à éviter les WIP excessifs. La gestion de la chaîne d’approvisionnement peut sembler s’appliquer uniquement aux grandes entreprises, mais même les plus petites entreprises gèrent la gestion de la chaîne d’approvisionnement à un certain niveau. À titre d’exemple, une tornade de ballons qui dirige une opération d’une seule femme pratique la gestion de la chaîne d’approvisionnement lorsqu’elle recherche et choisit un fournisseur pour ses ballons. Dans ce cas, un travail en cours peut être un ballon qu’elle a gonflé pour l’utiliser mais qui n’a pas encore pris une forme car elle a remarqué que ses tentatives précédentes avaient abouti à des ballons cassés. Si elle appelle son fournisseur pour se plaindre d’un produit de mauvaise qualité, elle effectue un contrôle qualité, une autre partie importante de la gestion de la chaîne d’approvisionnement.