Les actifs monétaires sont des actifs qui ont une valeur déclarée dans les comptes de l’individu ou de l’entreprise qui peuvent en fait être réalisés pour ce même montant à tout moment. Les actifs de ce type comprennent les soldes courants dans divers types de comptes bancaires, les fonds en caisse et le solde courant trouvé dans les comptes débiteurs des livres comptables d’une entreprise. La caractéristique d’identification qui distingue les actifs monétaires des autres types d’actifs est cette valeur fixe qui reste la même indépendamment de ce qui se passe dans l’économie.
Il existe un certain nombre d’autres types d’actifs financiers qui ne répondent pas à cette qualification de base en tant qu’actifs monétaires. Par exemple, les actions et autres types de titres peuvent conserver ou non la valeur actuellement notée dans les registres comptables de l’entreprise. Dans le même temps, la valeur déclarée de tout bien appartenant à l’entreprise, y compris toute machinerie utilisée dans l’exploitation de l’entreprise, s’appréciera ou se dépréciera avec le temps. Essentiellement, tout type d’actif susceptible d’augmenter ou de diminuer en valeur ne peut pas être qualifié d’actif monétaire.
Les actifs monétaires présentent plusieurs avantages. Le plus évident est que les actifs sont immédiatement disponibles pour aider au règlement des dettes soudaines qui peuvent apparaître. Par exemple, les soldes des comptes chèques ou d’épargne sont libres de toute contrainte, ce qui permet d’utiliser tout ou partie de ces types d’actifs monétaires chaque fois que le besoin s’en fait sentir. Ceci est différent des actifs tels que l’immobilier, dans lesquels il faudrait trouver un acheteur, évaluer la valeur marchande actuelle, puis arriver à un prix de vente qui peut ou non correspondre à la valeur indiquée dans les livres comptables.
Les actifs monétaires sont souvent considérés comme essentiels aux opérations quotidiennes d’un ménage ou d’une entreprise. Le solde disponible en termes de trésorerie est essentiel pour programmer le paiement des obligations de la dette. Les ménages projettent la capacité de remplir ces obligations en fonction de la fréquence de perception des revenus des emplois occupés par les membres du ménage. De la même manière, les entreprises structurent les calendriers de paiement de diverses dettes en fonction des recettes anticipées des éléments en souffrance dans les comptes fournisseurs, tels que les factures émises aux clients. En basant l’exploitation de l’entreprise ou du ménage sur l’utilisation d’actifs qui sont considérés comme réalisables à un moment donné, il y a moins de risque de manquements qui entravent sérieusement la capacité de payer les créanciers en raison d’une perte de valeur soutenu par un autre type d’actif financier.