La durée de l’activité décrit une sous-composante du temps qui s’écoule entre le début d’un projet et son achèvement. Selon le paramétrage, cette durée peut être plus précisément définie comme le temps nécessaire pour lancer et terminer une tâche qui fait partie de l’activité, ou la durée totale impliquée dans le démarrage et la fin d’une activité ou d’un projet. En règle générale, la durée de l’activité est présentée dans une sorte d’éléments de temps, allant de secondes ou de minutes jusqu’à des jours ou des mois.
L’heure de début réelle du calcul de la durée de l’activité dépendra souvent de la manière dont les chefs de projet choisissent d’identifier le début réel du projet. Dans certains cas, l’heure de début correspondra à la date et à l’heure auxquelles le projet est entré pour la première fois en développement. À d’autres moments, l’heure de début identifiée sera la date à laquelle le projet ou l’activité est approuvé. Une troisième option consiste à identifier la date de début comme étant la date et l’heure réelles auxquelles les activités nécessaires pour achever le projet approuvé sont commencées.
Il existe également des variations sur le moment de définir l’heure de fin d’une durée d’activité. Par exemple, cette composante de la durée de l’activité peut être identifiée comme la date et l’heure spécifiques auxquelles toutes les tâches nécessaires associées à l’activité sont terminées. Une alternative qui peut s’appliquer à des projets tels que le lancement d’une nouvelle gamme de produits peut définir la date de fin comme date et heure auxquelles les produits sont effectivement mis à la disposition des acheteurs.
Afin de calculer avec précision la durée de l’activité, il est impératif d’identifier ce que l’on entend par date de début et date de fin, et d’appliquer ces définitions de manière cohérente tout au long de l’activité ou du projet. Cela permet de déterminer plus facilement combien de temps il reste avant que la durée prévue soit atteinte, ce qui à son tour aide à évaluer si le projet est en avance ou en retard. En termes d’utilisation de ce processus pour évaluer la rapidité avec laquelle les employés gèrent des tâches récurrentes spécifiques, comme dans un environnement de fabrication, identifier la durée réelle de l’activité et comparer cette durée aux normes de production et d’efficacité aidera souvent à évaluer la productivité d’un employé individuel. La durée de l’activité peut également aider lorsqu’il s’agit d’évaluer les processus associés à l’activité elle-même, entraînant éventuellement des changements dans ces processus qui raccourcissent la durée et rendent l’activité plus efficace.