Un objet de coût est un élément qui représente un intrant dont une entreprise a besoin pour produire un bien ou un service. De nombreuses entreprises de fabrication ou de production ont un objet de coût dans leurs processus commerciaux. Chaque intrant représente une augmentation du coût de l’article produit. Pour payer ces intrants, les entreprises doivent vendre le bien produit à un prix au moins égal aux coûts de production. Des prix supérieurs au coût de production procurent à l’entreprise un profit qui permet au producteur de gagner de l’argent ou d’étendre ses activités commerciales actuelles.
La plupart des sociétés de production utilisent un objet de coût tangible, comme les matières premières ou la main-d’œuvre. Les matières premières comprennent des articles comme le bois, la pierre, le métal, le plastique ou d’autres articles. Le travail est la main-d’œuvre fournie par les individus qui décident de travailler pour l’entreprise en échange d’une rémunération pour des services. Ces éléments tangibles ont généralement un coût fixe. Par exemple, les matières premières ont un coût spécifique pour la quantité et le style de matériaux nécessaires. La main-d’œuvre est fixe et variable en tant qu’objet de coût. Alors que les taux horaires individuels sont un coût fixe, l’entreprise paiera plus en coûts car elle emploie des travailleurs à des heures plus longues.
Les sociétés de services peuvent également avoir un objet de coût spécifique. Plutôt que des intrants fixes tangibles pour la production de biens, les entreprises de services se concentrent sur des activités qui augmentent les coûts – et la valeur – de l’entreprise. Des exemples de ces activités incluent : la location de chambres dans un hôtel, les agents du service client qui traitent les problèmes des clients, le nettoyage des espaces autour des installations de l’entreprise ou les services de vente au détail qui vendent des produits aux clients visitant le magasin. Chacune de ces activités de service est un objet de coût qui aura un coût inhérent au processus. Le moyen le plus courant pour les entreprises de suivre ces coûts consiste à utiliser la méthode des coûts par activité, qui identifie toutes les activités qui augmenteront les coûts de l’entreprise.
Afin de suivre les objets de coût qui se produisent dans les opérations commerciales, les entreprises peuvent décider de configurer des départements en tant que centre de coûts ou de revenus. Les centres de coûts représentent les départements qui n’ont que des coûts générés par leurs activités. Des exemples de ces types de départements incluent le marketing, la production ou la maintenance. Bien qu’ils apportent de la valeur, il n’y a pas de génération de revenus dans ces domaines de l’entreprise. Les centres de revenus ont des activités génératrices de revenus et des activités de coût, telles que les ventes ou le service de restauration d’un hôtel. Même si l’entreprise génère des revenus, elle aura des coûts qui doivent être suivis pour s’assurer qu’ils restent en ligne avec le budget de l’entreprise.