Les actions de premier ordre sont des actions émises par des sociétés stables et bien établies qui se négocient sur les principales bourses internationales. Ces sociétés comprennent souvent les principaux indices boursiers, tels que le Dow Jones Industrial Average (DJIA) aux États-Unis et le Financial Times Stock Exchange 100 Index (FTSE 100) au Royaume-Uni. Les définitions des entreprises de premier ordre ne sont pas précises car les entreprises en difficulté peuvent perdre leur statut de premier plan au fil du temps, et les petites entreprises peuvent devenir suffisamment solides pour devenir connues sous le nom de blue chips. Les actions de premier ordre sont particulièrement attrayantes pour les investisseurs, car les grandes entreprises ont tendance à être plus stables que les petites entreprises et, par conséquent, les cours des actions des blue chips ont tendance à rester relativement stables.
Les actions ou les actions représentent la propriété partielle d’une entreprise. Les prix des actions de premier ordre dépendent de la solidité financière de l’entreprise à laquelle les actions sont liées, ainsi que de l’offre et de la demande. Lorsqu’un secteur de l’économie connaît une contraction, les actions des entreprises de ce secteur perdent généralement de la valeur parce que les investisseurs sont moins enclins à acheter des actions.
Les investisseurs individuels et institutionnels peuvent acheter des actions de premier ordre par l’intermédiaire de sociétés de courtage qui négocient à la Bourse de New York (NYSE) ou sur d’autres grands marchés internationaux. Les sociétés de courtage de plein exercice facturent des frais de transaction pour l’achat et la vente d’actions. Les sociétés de courtage à escompte et les courtiers en ligne facturent des frais moins élevés mais ne fournissent pas de conseils en investissement aux actionnaires. De nombreuses actions de premier ordre versent des dividendes et, par conséquent, les investisseurs conservateurs achètent souvent les actions avec des fonds de retraite afin de créer un revenu supplémentaire.
Les investisseurs peuvent acheter indirectement des actions de premier ordre en achetant des fonds communs de placement qui investissent principalement dans des sociétés de premier ordre. Certains fonds communs de placement sont conçus pour suivre la performance des principaux indices boursiers, et les fonds y parviennent en achetant les mêmes actions qui sont inscrites sur cet indice de performance. Les fonds décrits comme « grande capitalisation » contiennent généralement un pourcentage élevé d’actions de sociétés de premier ordre. Légalement, les fonds communs de placement doivent verser les dividendes versés sur les actions sous-jacentes, et les actionnaires reçoivent ces versements de fonds en décembre.
Les grandes entreprises sont historiquement moins susceptibles de faire faillite que les entreprises moins établies, appelées sociétés à petite capitalisation. Les actions à petite capitalisation ont plus de potentiel de croissance que les actions de premier ordre car, dans de nombreux cas, les entreprises de premier ordre sont si dominantes dans un secteur particulier de l’économie que l’entreprise a très peu de marge de croissance. Les investisseurs assument un certain risque lorsqu’ils achètent des actions, car toutes les entreprises, y compris les sociétés de premier ordre, peuvent devenir insolvables. Les actionnaires perdent généralement la totalité de leur investissement lorsqu’une entreprise fait faillite.