Un effet de réseau est une augmentation de la valeur d’un service ou d’un produit en réponse à un nombre croissant d’utilisateurs. L’exemple classique est le téléphone, un service qui a gagné en valeur au fur et à mesure que de plus en plus de gens ont commencé à acheter le leur, créant ainsi un réseau d’utilisateurs. Alors que de plus en plus de gens ont commencé à utiliser le téléphone, des personnes sans téléphone ont commencé à se joindre parce que tout le monde autour d’eux en utilisait un, et la valeur du service ne cessait d’augmenter. Internet fournit également un certain nombre d’exemples de l’effet de réseau.
Les produits et services qui bénéficient de l’effet réseau sont de peu d’utilité alors que seule une poignée d’utilisateurs en profite. Au fur et à mesure que ces utilisateurs convertissent de nouveaux utilisateurs et que ces utilisateurs convertissent des personnes à leur tour, la valeur du concept augmente. Finalement, le bouche à oreille commencera à se répandre de façon exponentielle et le concept se répandra dans la société dans son ensemble. De nombreuses startups Internet ont profité de l’effet de réseau pour se développer d’un grand nombre d’utilisateurs en peu de temps.
Il y a un coût caché pour l’effet de réseau, intégré dans la tentative de suivre le rythme d’une base d’utilisateurs croissante. Cela peut être vu de manière plus frappante avec les sites Web, où un flot de nouveaux utilisateurs peut surcharger le site. Si le site ne peut pas maintenir ses serveurs et maintenir une bande passante élevée, il peut commencer à échouer, conduisant les utilisateurs à se tourner vers d’autres services avec une fiabilité plus perçue. L’effet de réseau peut également entraîner des problèmes pour les fournisseurs de produits, car les gens demandent des produits et ne peuvent pas suivre le rythme de la demande, ce qui entraîne des retards et des frustrations pour les consommateurs.
Pour les produits et services reposant sur l’effet réseau, atteindre une masse critique d’utilisateurs est un défi. Une fois que le nombre d’utilisateurs atteindra la masse critique, ils continueront de croître même si une promotion limitée est effectuée, car le concept a commencé à saturer une société et les gens le reprendront même s’il ne leur est pas explicitement commercialisé. Au début, une promotion agressive et des techniques créatives telles que l’utilisation d’une version bêta limitée pour créer une illusion d’exclusivité sont utilisées pour stimuler la demande et susciter l’intérêt des utilisateurs, ainsi que des investisseurs potentiels.
Sur Internet, le réseautage social a facilité l’effet de réseautage. Les idées se propagent très rapidement à mesure que les gens communiquent à travers une variété de médias, diffusant des messages à leurs amis et créant un regain d’intérêt. Les utilisateurs influents sur les sites de médias sociaux peuvent contribuer de manière significative à l’augmentation du nombre d’utilisateurs et certains spécialistes du marketing avisés l’ont utilisé pour promouvoir leurs produits et services, offrant des produits ou des essais gratuits aux personnes influentes en ligne dans l’espoir que ces personnes parleront de l’expérience. à leurs adeptes.