Les antidépresseurs sont des médicaments stabilisateurs de l’humeur utilisés pour traiter une variété de conditions, y compris le trouble dépressif modéré à sévère, les crises d’anxiété et le trouble de stress post-traumatique. Découverts pour la première fois au début des années 1950, les antidépresseurs sont devenus un outil efficace pour lutter contre la dépression et d’autres troubles. Les antidépresseurs ont été découverts pour la première fois par accident lorsqu’un médicament appelé Iproniazid, développé à l’origine pour traiter la tuberculose, s’est avéré soulager les symptômes de la dépression. Bien que les scientifiques ne sachent toujours pas exactement ce qui cause la dépression, on pense que certains neurotransmetteurs – les produits chimiques qui transmettent les messages entre les cellules du cerveau – affectent grandement l’humeur d’une personne. Les antidépresseurs agissent en augmentant l’activité de ces neurotransmetteurs.
Il existe quatre principaux types d’antidépresseurs utilisés aujourd’hui. Les premiers médicaments stabilisateurs de l’humeur appartenaient à un groupe de médicaments appelés inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO). Les IMAO agissent en arrêtant la dégradation des neurotransmetteurs monoamines, augmentant ainsi la quantité de ces produits chimiques présents dans le corps. Généralement prescrits pour la dépression et l’anxiété sociale, les IMAO peuvent provoquer des interactions médicamenteuses et alimentaires très graves. En raison de leur caractère dangereux, ces médicaments ne sont généralement prescrits aujourd’hui qu’aux patients n’ayant pas répondu aux autres traitements.
Après la découverte des IMAO, les scientifiques ont développé des antidépresseurs tricycliques (ATC). Les ATC provoquent moins d’effets secondaires que les IMAO et ont donc été la méthode de traitement préférée pendant de nombreuses années. Les ATC sont également efficaces pour traiter la douleur chronique telle que la névralgie. Cependant, ils sont dangereux en cas de surdosage et ont été largement remplacés par des médicaments plus récents.
Aujourd’hui, les antidépresseurs les plus prescrits appartiennent à une classe connue sous le nom d’inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Très fondamentalement, les ISRS fonctionnent en gardant une plus grande quantité de neurotransmetteur sérotonine dans les zones réceptrices du cerveau, permettant au cerveau de mieux utiliser la sérotonine. On pense généralement que la sérotonine influence directement l’humeur, donc en gardant une plus grande quantité de ce produit chimique dans un endroit où le corps peut l’utiliser, les patients peuvent ressentir une amélioration de l’humeur.
Le dernier grand groupe d’antidépresseurs utilisés aujourd’hui appartient à la classe des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN). Les IRSN fonctionnent plus ou moins de la même manière que les ISRS, sauf qu’ils affectent la façon dont le cerveau utilise le neurotransmetteur noradrénaline ainsi que la sérotonine. Les ISRS et les IRSN sont généralement plus sûrs que les IMAO et les ATC, provoquant moins d’effets secondaires et d’interactions médicamenteuses.
Certains effets secondaires courants induits par les antidépresseurs comprennent la sécheresse de la bouche, la somnolence, des modifications de l’appétit et des sentiments accrus de dépression et d’anxiété. Cependant, bon nombre de ces symptômes diminuent une fois que le corps s’adapte au médicament. Les antidépresseurs peuvent également provoquer des effets secondaires sexuels, tels qu’une diminution de la libido et une dysfonction érectile.
Parce que la dépression et d’autres troubles affectifs peuvent être liés à des causes situationnelles ainsi qu’à des déséquilibres chimiques, les antidépresseurs sont généralement associés à une psychothérapie afin de lutter contre la dépression. Comme pour tout médicament, il est important que les patients ne prennent des antidépresseurs que sous la supervision d’un médecin. Lorsqu’ils sont combinés à une thérapie, il a été démontré que les stabilisateurs de l’humeur produisent des résultats très efficaces chez les personnes souffrant de dépression.