Les billes de polystyrène sont les minuscules morceaux de polystyrène expansé qui sont utilisés pour créer, entre autres, le rembourrage familier des poufs et des jouets en peluche. Ils sont utilisés pour créer le matériau d’emballage protecteur en vrac qui est communément appelé cacahuètes d’emballage. Le polystyrène lui-même est un matériau thermoplastique qui existe sous forme solide à température ambiante et fond lorsqu’il est chauffé. Il s’agit d’un matériau recyclable, mais de nombreuses installations de recyclage ne sont pas équipées pour traiter ces matières recyclables numéro 6. Les installations de recyclage locales peuvent confirmer aux résidents si le polystyrène peut être jeté ou non avec les matières recyclables en papier, en verre et en aluminium pour le ramassage en bordure de rue.
La forme la plus courante de plastique, le polystyrène solide est un plastique dur et incolore qui est semi-rigide et limité en flexibilité. Il peut être traité comme un matériau transparent ou infusé d’une coloration artificielle. Couverts de pique-nique jetables, modèles de véhicules, boîtiers de détecteurs de fumée, boîtes pour chiens réutilisables qui gagnent en popularité auprès des chaînes de restaurants et boîtiers de DVD sont des exemples quotidiens de la myriade d’utilisations du polystyrène solide.
Les haricots des fauteuils poires sont constitués de billes de polystyrène, également appelées pastilles de polystyrène, et sont un exemple de polystyrène expansé. Les arachides d’emballage, l’isolation de la maison et les gobelets en mousse sont d’autres exemples de polystyrène expansé. Les billes de polystyrène dans un fauteuil poire devront éventuellement être remplacées ; bien qu’ils ne soient pas biodégradables, ils s’aplatiront et commenceront à se décomposer au fur et à mesure qu’ils sont écrasés et que l’air est expulsé de la mousse. Comme pour les autres produits en polystyrène, les autorités locales de recyclage doivent être contactées si le ramassage en bordure de rue de ce matériau n’est pas disponible. Le polystyrène est généralement fabriqué sous l’une des trois formes suivantes : polystyrène extrudé, mousse de polystyrène expansé et mousse de polystyrène extrudé.
Produit par Dow Chemical, l’isolant en mousse de polystyrène extrudé est vendu sous le nom de marque Styrofoam®. Comme d’autres produits qui sont devenus si courants qu’un nom de marque est devenu un terme générique (par exemple, Q-Tips, Kleenex, Popsicle), Styrofoam® est souvent utilisé comme un mot fourre-tout pour décrire d’autres articles en mousse de polystyrène. Le polystyrène utilisé pour les poufs et les arachides d’emballage n’est pas de la mousse de polystyrène extrudé (XPS), mais de la mousse de polystyrène expansé. En plus du rembourrage des meubles et des arachides d’emballage, les billes de polystyrène expansé sont également utilisées pour créer le matériau d’emballage moulé sur mesure qui amortit les objets fragiles pour le transport.