Une barre d’armature est une barre d’acier au carbone généralement utilisée pour augmenter la résistance à la traction des structures en maçonnerie et en béton. L’acier au carbone est idéal pour une utilisation dans les structures en béton en raison des caractéristiques de dilatation thermique similaires des deux matériaux. Une barre d’armature a généralement de nombreuses arêtes de surface pour aider à l’ancrer au béton. Ces barres sont généralement disposées en grille ou en cage avant d’être coulées dans le béton. Les barres d’armature sont généralement soudées, attachées ou couplées ensemble avant l’installation.
Bien que le béton ait une excellente résistance à la compression, il a généralement une très faible résistance à la traction. Une barre d’armature est généralement nécessaire pour augmenter la résistance globale de ce matériau. Les matériaux de maçonnerie tels que les briques et les blocs souffrent également d’une résistance à la traction limitée; des barres d’armature y sont également souvent coulées. De nombreux matériaux de maçonnerie sont équipés de vides stratégiques pour le placement des barres d’armature pendant la construction. Une fois les barres en place, les vides sont remplis de mortier pour renforcer davantage la structure.
L’acier au carbone est généralement utilisé pour renforcer le béton et la maçonnerie en raison de sa résistance élevée à la traction et de ses caractéristiques de dilatation thermique similaires. Tout matériau solide peut être utilisé pour renforcer le béton, mais des caractéristiques de dilatation thermique différentes dans les deux matériaux provoqueraient probablement la fissuration ou la rupture du béton. Pour éviter davantage que cela ne se produise, les barres d’armature ont généralement de nombreuses arêtes le long de leur surface pour les empêcher de glisser hors du béton sous des contraintes énormes. Les extrémités d’une barre d’armature sont également accrochées dans le béton pour l’empêcher davantage de s’arracher.
Dans la plupart des cas, une barre d’armature est constituée d’acier brut et est sujette à la corrosion. Dans des applications normales, le béton recouvrant la barre est suffisant pour la protéger de la pourriture. Dans les applications marines, des barres d’armature galvanisées ou en acier inoxydable sont souvent utilisées pour une protection supplémentaire contre la corrosion. Ces barres d’armature résistantes à la corrosion sont également utilisées pour la construction de ponts dans des endroits où des matériaux de déglaçage corrosifs sont utilisés sur les routes. Des barres spéciales en polymère renforcé de fibres ont été introduites ces dernières années pour une utilisation dans des environnements hautement corrosifs.
Les barres d’armature sont généralement fabriquées dans un certain type de grille ou de forme de cage avant d’être coulées dans une structure en béton. Les barres sont généralement soudées ou attachées ensemble et leurs extrémités pliées en forme de crochet. Les barres en acier galvanisé ou en polymère renforcé de fibres ne peuvent pas être soudées et doivent être attachées ensemble à l’aide d’un certain type de fil résistant à la corrosion. Les coupleurs de barres d’armature sont souvent utilisés pour assembler les barres dans les produits préfabriqués en béton. Une fois que les barres ont été disposées et fixées ensemble, les supports maintiennent la structure fabriquée en place pendant que le béton est coulé.