Un greenfield est une zone de terrain auparavant non aménagé. Les gens utilisent généralement le terme dans le contexte des terres qui sont envisagées pour le développement, plutôt que dans les discussions sur les terres qui ne sont pas développées. Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les gens aiment développer des terrains vierges, allant de la réduction des coûts associés au nettoyage de sites précédemment développés au désir d’étendre une ville ou un village à des zones qui ne faisaient pas auparavant partie de la ville. Historiquement, de nombreuses zones urbaines étaient entourées de greenfields, car les agriculteurs se sont développés à proximité de la ville pour minimiser la distance que leurs produits devaient parcourir.
Certains greenfields ont été utilisés à des fins agricoles, tandis que d’autres ont été laissés en grande partie à l’état sauvage. Les parcs laissés à la nature ou aménagés pour l’esthétique sont également considérés comme des greenfields. Dans tous les cas, les structures n’ont pas été construites sur le terrain, et le terrain n’a certainement pas été utilisé à des fins industrielles telles que la fabrication, la réparation d’équipements, etc. Cela signifie que la terre doit être exempte de contamination à moins que la contamination n’ait pénétré le site par l’intermédiaire de l’eau et de l’air pollués.
Sur les plans de la ville, les greenfields sont souvent identifiés pour la référence des urbanistes. La carte peut inclure des notes sur le type de terrain vierge, indiquant s’il s’agit d’un terrain non aménagé, d’un parc, d’une ferme urbaine, etc. Des friches industrielles, des sites aménagés qui ont été abandonnés, sont également identifiées. Ces informations peuvent être utilisées pour déterminer quand l’annexion d’une propriété à proximité d’une ville serait appropriée et pour identifier les zones au sein d’une ville qui pourraient bénéficier du développement et de l’investissement.
Du point de vue d’un développeur, un greenfield a un potentiel énorme. Le développeur n’a pas à se soucier du nettoyage de l’environnement pour faire face à la contamination, et il n’est pas non plus limité par des restrictions telles que les bâtiments historiques qui peuvent avoir besoin d’être préservés. Pour les développeurs créant des communautés planifiées, ce type de terrain peut être préféré car il s’agit d’une ardoise vierge, permettant au développeur de réaliser des plans à partir de zéro et de construire l’ensemble du développement en une seule fois.
Les terrains non aménagés ciblés par les développeurs peuvent devenir un sujet litigieux dans une communauté. Certaines villes et communautés poussent à la densité, préférant voir de nouveaux développements sur des terrains existants dans les limites de la ville, ce qui signifie qu’elles préféreraient que les friches industrielles contaminées de la ville soient nettoyées et utilisées avant que des terrains vierges à l’extérieur de la ville ne soient développés. Les organisations communautaires peuvent faire pression pour protéger les espaces verts afin de créer une ceinture verte, de préserver les pratiques agricoles traditionnelles ou de préserver un espace ouvert pour les loisirs et le plaisir en général.