Les bouchons lacrymaux sont de petits dispositifs qui s’insèrent dans le canal lacrymal de l’œil. Le bouchon est conçu pour bloquer le conduit et empêcher le liquide de s’écouler de l’œil vers le nez. Les bouchons lacrymaux sont utilisés pour traiter un trouble oculaire appelé sécheresse oculaire lorsque les autres traitements ne fonctionnent pas.
La sécheresse oculaire est un trouble ayant plusieurs causes différentes, notamment des effets environnementaux, une production réduite de larmes par les glandes lacrymales et la production de larmes de mauvaise qualité. Les larmes sont composées de plusieurs substances différentes, dont des huiles et du mucus, qui forment un film sur l’œil et le maintiennent humide. Si les larmes manquent de mucus ou d’huiles, le liquide peut être trop liquide pour protéger correctement l’œil. Cela provoque des symptômes tels que des douleurs oculaires et des démangeaisons, une sensibilité au vent, à la lumière et à la fumée, et des troubles visuels. Dans de tels cas, des bouchons ponctuels peuvent être installés pour ralentir le drainage du liquide.
Il existe plusieurs types de bouchons lacrymaux. Le bouchon lacrymal standard est installé au sommet du canal lacrymal, ou puncta. Pour le patient, ceux-ci offrent un avantage en ce sens qu’ils peuvent être retirés et remplacés facilement. L’inconvénient associé est que les bouchons qui ne sont pas correctement installés peuvent également être perdus plus facilement. Un autre type de bouchon lacrymal, appelé bouchon intracanaliculaire, est inséré dans le canalicule, qui est le canal lacrymal lui-même. Ceux-ci ne sont pas faciles à retirer ou à perdre, mais ne peuvent pas être remplacés à la maison.
Les bouchons lacrymaux peuvent être temporaires ou permanents. Lorsqu’ils sont temporaires, ils sont fabriqués à partir de collagène et sont ajustés pour déterminer si un patient particulier tirera un quelconque bénéfice des bouchons. Si les bouchons aident à prévenir la sécheresse oculaire, le patient est alors équipé d’un jeu de bouchons en silicone ou en un autre matériau synthétique. Ces bouchons dureront plusieurs mois et conviennent aux personnes souffrant de sécheresse oculaire saisonnière ainsi qu’aux personnes atteintes d’une version permanente de la maladie.
Les prises qui sont étiquetées comme « permanentes » ne le sont pas toujours. Les prises permanentes peuvent durer un an ou plus, mais tous les utilisateurs de prises ont environ 40 % de risque de perdre une prise au cours des six premiers mois d’utilisation. En effet, les bouchons qui sont insérés dans les points lacrymaux peuvent s’extruder spontanément, un effet qui a tendance à se produire au cours des trois premiers mois d’utilisation. Un autre risque possible est celui d’une gêne au site du bouchon, qui survient dans environ 10 % des cas. Dans ces cas, les bouchons peuvent devoir être retirés et remis en place pour s’assurer qu’ils sont de la bonne taille et de la bonne forme pour le patient.