La colite fulminante est une variété potentiellement mortelle d’inflammation du gros intestin. Il peut se développer à partir de tout type de problème intestinal inflammatoire aigu ou chronique, bien qu’il s’agisse le plus souvent d’une complication de la colite ulcéreuse. Une personne peut avoir une diarrhée sanglante, une déshydratation sévère et de la fatigue, et éventuellement entrer en état de choc sans soins d’urgence. Le traitement peut comprendre des injections d’anti-inflammatoires et des transfusions sanguines. Une intervention chirurgicale pour enlever le côlon est nécessaire si d’autres traitements ne parviennent pas à soulager l’inflammation en quelques heures.
Il existe plusieurs formes différentes de colite. L’inflammation aiguë du côlon peut être causée par une intoxication alimentaire, des infections bactériennes et certains virus. L’inflammation chronique à long terme est généralement due à une maladie auto-immune telle que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse. Alors que la plupart des types peuvent être traités avec des médicaments et des régimes alimentaires spécifiques, il est possible que l’irritation puisse soudainement engloutir tout le gros intestin et le rectum.
Lorsque survient une colite fulminante, une personne développe généralement des douleurs abdominales aiguës et extrêmes. Des épisodes de diarrhée sanglante et douloureuse peuvent survenir rapidement, parfois aussi fréquemment que toutes les cinq ou dix minutes pendant des heures. La perte de liquide qui en résulte peut provoquer une déshydratation sévère, qui peut entraîner une faiblesse, de la fatigue, des nausées et des maux de tête. Si elles ne sont pas traitées, l’irritation et l’inflammation peuvent provoquer une rupture des intestins. Un côlon déchiré peut introduire de l’air dans la cavité abdominale et des agents pathogènes infectieux dans la circulation sanguine, ce qui peut provoquer un choc.
Il est indispensable de se rendre aux urgences si des symptômes apparaissent. Un médecin peut fournir des fluides intraveineux pour lutter contre la déshydratation et des injections de corticostéroïdes pour réduire temporairement l’inflammation. Une série de radiographies et d’autres examens d’imagerie diagnostique sont effectués pour déterminer l’étendue des dommages du côlon et rechercher d’éventuelles ruptures. Une transfusion sanguine peut être programmée lorsqu’il est évident que la circulation sanguine a été compromise par des bactéries provenant d’un côlon déchiré. Si les symptômes ne commencent pas à s’améliorer, des préparatifs sont généralement faits pour une intervention chirurgicale d’urgence.
Une colectomie totale consiste à retirer tout le côlon d’une personne atteinte de colite fulminante non réactive. Dans la plupart des cas, une colectomie est réalisée par une longue incision le long du bas-ventre. Le gros intestin est retiré et un petit trou appelé stomie est pratiqué dans l’abdomen. La partie inférieure de l’estomac est reliée à un tube pour drainer les déchets hors de la stomie et dans un sac de colostomie. Un cas de colite fulminante qui nécessite une intervention chirurgicale peut changer la vie des survivants, mais avec une attitude positive et un programme de réadaptation dédié, la plupart des gens sont capables de récupérer.