Les bulbes de caladium sont les organes de stockage des aliments de la plante Caladium, ou oreille d’éléphant, originaire d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale. La plupart des bulbes de caladium pour la plantation ornementale sont maintenant cultivés à Lake Placid, en Floride, aux États-Unis, qui distribue des bulbes dans le monde entier. Ces bulbes peuvent être utilisés pour produire de nouvelles plantes dans les jardins d’ornement et constituent une méthode de propagation plus fiable que les graines. Cette plante préfère les zones ouvertes des forêts et des berges des rivières et entre en dormance, perdant ses feuilles aux couleurs vives, lorsque l’eau est insuffisante. Il préfère les environnements chauds et humides avec une lumière vive et indirecte.
Comme les autres bulbes, les bulbes de caladium ressemblent à des racines envahies par la végétation, mais sont en fait des tiges courtes et arrondies qui maintiennent la plante en vie pendant la période de dormance. Ces bulbes sont constitués d’écailles, ou bases de feuilles modifiées, qui forment une série de couches minces autour du noyau central. Le bulbe se gonfle d’amidons et de sucres pendant la phase végétative et rétrécit par temps froid ou sec, pendant lequel la plante utilise la nourriture stockée pour survivre.
La plante de caladium est originaire d’Amérique du Sud, en particulier du Brésil, ainsi que de certaines parties de l’Amérique centrale, mais la plupart des bulbes produits commercialement sont maintenant cultivés à Lake Placid, en Floride, qui a été surnommée la «capitale mondiale du caladium». Cette ville américaine produit une large gamme de variétés de caladium, y compris une gamme de plantes à feuilles fantaisie ou de différentes couleurs et des cultivars nains. Alors que les caladiums sauvages ont généralement des feuilles qui sont principalement vertes, ces variétés de jardin fantaisie peuvent être rose vif ou tachetées de rouge et de blanc, et peuvent n’avoir presque aucune zone verte du tout.
Les bulbes destinés au jardin sont expédiés à l’état dormant et plantés lorsque la température est d’au moins 50 ° Fahrenheit (10 ° Celsius) la nuit. Ils produisent un feuillage relativement rapidement dans des conditions de croissance correctes, et les nouveaux bulbes peuvent être conservés pour la repousse l’année suivante, mais peuvent produire une plante légèrement plus petite. Les bulbes de caladium à feuillage blanc conviennent mieux aux jardiniers qui souhaitent conserver leurs bulbes d’une année à l’autre.
Le caladium pousse naturellement dans les parties ouvertes de la forêt ou sur les rives des rivières, où la lumière indirecte du soleil et l’eau sont facilement disponibles. Si le temps devient trop froid ou sec, la plante entre dans un état de dormance, perd ses feuilles et tire toute sa nutrition du bulbe. Le caladium reprendra sa croissance une fois que les conditions s’amélioreront. Pour garder les caladiums attrayants toute l’année, les jardiniers des climats froids peuvent avoir besoin de les planter dans des pots et de les ramener à l’intérieur lorsque le temps devient inhospitalier.