Les cellules neuroendocrines, ?galement appel?es cellules neuros?cr?trices, sont des neurones sp?cialis?s qui r?pondent aux signaux d’autres neurones en lib?rant des hormones dans le sang. Lors de la r?ception d’un signal neuronal, la plupart des neurones transmettent des signaux ?lectriques ? d’autres neurones ou ? des parties particuli?res du corps. Les cellules neuroendocrines sont diff?rentes car elles lib?rent des signaux chimiques sous forme d’hormones pour envoyer des informations dans tout le corps. Ces cellules sp?cialis?es sont importantes car, comme leur nom l’indique, elles relient le syst?me nerveux et le syst?me endocrinien. Le syst?me nerveux envoie des signaux ?lectriques ? certaines parties du corps pour la communication sensorielle et le contr?le moteur tandis que le syst?me endocrinien est compos? de nombreuses glandes qui lib?rent des hormones dans le sang ? des fins de r?gulation.
L’hypothalamus, une petite mais tr?s importante partie du cerveau, est l’un des principaux points d’activit? neuroendocrinienne dans le corps. Diff?rentes parties de l’hypothalamus r?pondent aux signaux ?lectriques et chimiques et r?agissent de diverses mani?res en envoyant d’autres signaux chimiques ou ?lectriques. L’hypophyse, et importante glande endocrine responsable de la lib?ration de nombreuses hormones importantes, est reli?e ? l’hypothalamus. L’hypothalamus contient de nombreuses cellules neuroendocrines qui lib?rent des substances chimiques r?gulatrices importantes dans le sang. Certains de ces produits chimiques r?gulent en fait l’activit? endocrinienne de l’hypophyse elle-m?me.
La prise de conscience que de nombreux produits chimiques lib?r?s dans le sang par le syst?me endocrinien sont contr?l?s par le cerveau et le syst?me nerveux a conduit ? la formation du domaine de la neuroendocrinologie. La neuroendocrinologie est le domaine concern? par l’?tude des cellules neuroendocrines et de toutes les interactions entre le syst?me endocrinien et le syst?me nerveux. Une meilleure compr?hension de ces interactions a conduit ? une compr?hension plus compl?te des deux syst?mes. Ceci est important car il existe de nombreuses maladies et troubles diff?rents li?s aux deux syst?mes et aux interactions entre eux.
Il existe, par exemple, plusieurs types diff?rents de cancer qui affectent les cellules neuroendocrines du syst?me neuroendocrinien. La division cellulaire incontr?l?e caus?e par le cancer peut amener les cellules neuroendocrines ? lib?rer des hormones sans plan ni contr?le centralis?. Cette lib?ration incontr?l?e de produits chimiques de signalisation jette l’?quilibre chimique du corps dans un ?tat de d?sarroi, provoquant de nombreux sympt?mes d?sagr?ables. De telles tumeurs peuvent entra?ner une prise ou une perte de poids, des sautes d’humeur, des probl?mes digestifs ou excr?teurs, ou bien d’autres probl?mes. De nombreux processus diff?rents dans le corps sont mod?r?s par le bon ?quilibre des produits chimiques, donc une lib?ration incontr?l?e peut causer une vaste gamme de probl?mes.