Les centres commerciaux sont des bâtiments qui contiennent plusieurs magasins de détail. Le terme s’applique généralement aux complexes à ciel ouvert contenant de nombreux bâtiments qui jouxtent des allées piétonnes. Les centres commerciaux fermés, dans lesquels toutes les unités sont accessibles sous un même toit, sont appelés centres commerciaux. Au Royaume-Uni, ils sont connus sous le nom de parcs commerciaux ou d’enceintes.
Les premiers centres commerciaux étaient les bazars extérieurs couverts de l’Europe ancienne. Après la Seconde Guerre mondiale, la vie en banlieue aux États-Unis a conduit à l’avènement de la version moderne. Alors que les villes devenaient surpeuplées et sales, les gens ont commencé à rechercher de meilleures conditions de vie, ce qui a entraîné le développement de centres commerciaux extérieurs.
Les centres commerciaux entièrement fermés sont apparus pour la première fois dans les années 1950. Le Northgate Mall construit à Seattle, Washington, États-Unis, et le Northland Shopping Center construit près de Detroit, Michigan, États-Unis, ont été les premiers centres commerciaux intérieurs. Construits entre 1950 et 1954, ils étaient à l’origine des centres à ciel ouvert qui ont ensuite été clos.
Les centres commerciaux régionaux et super-régionaux sont conçus pour desservir des zones plus vastes que les centres commerciaux traditionnels. Ils font souvent partie de superstructures plus grandes qui comprennent des espaces de bureaux résidentiels et commerciaux. Ils servent de principale zone commerciale pour la région dans laquelle ils sont situés.
Les centres commerciaux sont des centres commerciaux dans lesquels les produits sont vendus au public directement dans les magasins des fabricants. Ils comprennent également les magasins vendant des produits abandonnés et retournés par les clients à des prix considérablement réduits. Le premier centre commercial a ouvert ses portes à Reading, en Pennsylvanie, aux États-Unis, en 1974.
Les aires de restauration sont des éléments courants des centres commerciaux. Ils disposent de vendeurs vendant une variété d’aliments et d’un coin salon. Cette zone est généralement une place ouverte entourée par les différents vendeurs.
Les grandes chaînes de magasins sont également un pilier de nombreux centres commerciaux. Au début, ces magasins piliers étaient financièrement nécessaires pour que les centres commerciaux restent ouverts. Aujourd’hui, ils existent comme un moyen d’attirer du trafic vers les petits magasins trouvés dans les centres commerciaux. Ils sont placés le plus loin possible les uns des autres pour maximiser ce trafic.
Il y a eu une certaine controverse autour des centres commerciaux modernes en raison de leur déplacement des petites entreprises traditionnelles et des rues principales. De nombreux consommateurs modernes préfèrent encore les centres commerciaux avec un grand parking, des divertissements et une sécurité privée aux centres-villes bondés. Cette préférence a conduit à la chute de nombreux magasins maman et pop dans les centres commerciaux locaux.