Les chutes d’Iguazu sont les belles cascades de la rivière Iguazu entre le Brésil et l’Argentine. Elles sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984 et 1986. Les chutes chevauchent deux nations et sont donc partagées par deux parcs différents : le parc national d’Iguazu en Argentine et le parc national d’Iguaçu au Brésil.
Les chutes d’Iguazu sont, sans aucun doute, l’une des formations naturelles les plus remarquables au monde. Leur nom signifie simplement Grande Eau en Guarani, et c’est un nom approprié. Il y a plus de 275 chutes dans les chutes d’Iguazu, s’étendant sur plus d’un mile et demi (2.5 km) de rivière. La grande majorité des chutes mesurent plus de 200 pieds (60 m) de hauteur, la plus haute tombant à environ 270 pieds (82 m). À tout moment, il y a quelque 150 acres d’eau qui tombent. Ceci est comparé à Niagara, qui a moins de 50 acres en chute libre.
En voyant pour la première fois les chutes d’Iguazu, Eleanor Roosevelt se serait exclamée : Pauvre Niagara ! Il est difficile de concevoir la quantité d’eau qui coule des chutes d’Iguazu, et même les vidéos de l’endroit ne lui rendent pas justice. La brume et le rugissement assourdissant des chutes font autant partie de l’expérience que la vue de l’eau elle-même.
La légende de la création des chutes dit qu’il y avait autrefois un énorme esprit ou divinité de la rivière, un serpent géant appelé Boi. La légende dit que les habitants sacrifiaient une jeune femme chaque année pour apaiser Boi et le maintenir en paix. Un an, un héros guarani a sauvé la femme qui devait être sacrifiée et s’est enfui avec elle dans un canoë. Boi, de rage, a éclaté dans les centaines de chutes, condamnant l’homme et la femme soit à être séparés pour toujours, soit à tomber ensemble pour l’éternité, selon la version du mythe.
La plus remarquable des chutes d’Iguazu est la soi-disant gorge du diable, ou Garganta del Diablo. C’est la plus grande des chutes d’Iguazu, et crée une grande forme de fer à cheval, près de 500 pieds (150 m) de large et plus de 2300 pieds (700 m) de long. La Garganta del Diablo forme cette partie de la frontière entre l’Argentine et le Brésil.
Bien que les chutes d’Iguazu ne soient pas les plus grandes au monde – cette distinction appartient aux chutes Victoria d’Afrique – elles sont beaucoup plus accessibles que les chutes Victoria, ce qui permet une expérience plus proche et plus intense. Il y a des passerelles qui s’étendent le long d’un certain nombre de chutes d’Iguazu, tant du côté argentin que brésilien, permettant aux visiteurs de s’approcher de très près.
Le Paseo Garganta del Diablo est l’une des passerelles les plus visitées et permet aux visiteurs de se rendre directement au sommet de la Garganta del Diablo. Une passerelle permet aux visiteurs de sortir à un point où ils sont entourés de chutes sur plus de 260 degrés, donnant l’impression que l’on est vraiment au milieu d’un maelström d’eau tourbillonnant.
Foz do Iguaçu du côté brésilien et Puerto Iguazu du côté argentin ont des aéroports qui les desservent. Il y a une solide industrie touristique qui s’y construit, avec de nombreux hôtels et auberges de jeunesse à tous les prix, des restaurants qui s’adressent aux Occidentaux et d’innombrables guides prêts à vous faire visiter les chutes. Du côté argentin, il y a un petit train qui emmène les visiteurs autour des chutes, s’arrêtant à chacune des différentes passerelles. C’est probablement le moyen le plus simple de voir le plus de chutes avec le moins d’effort.