Les côtes sont une partie essentielle du squelette humain qui entoure la cavité thoracique, protégeant de nombreux organes vitaux. Les humains ont 12 paires de côtes qui composent la cage thoracique. La cage thoracique appartient au système respiratoire et entoure les poumons.
Comme pour la plupart des os, la cage thoracique joue un rôle important en donnant sa forme au corps humain. Les côtes soutiennent la cavité thoracique et lui donnent sa forme. La cage thoracique maintient la ceinture pectorale vers le haut, soutenant les épaules. Ces os font partie intégrante de la forme centrale d’un humain.
Malgré l’histoire biblique de la côte manquante d’Adam, dans la plupart des cas, les hommes et les femmes ont le même nombre de côtes. Parfois, une personne aura une côte cervicale de plus que la normale. Cela se produit chez moins d’un pour cent des individus, bien que cela se produise plus souvent chez les femmes que chez les hommes.
Les 14 premières côtes – sept de chaque côté – de la cage thoracique sont appelées vraies côtes. Ces os sont attachés au sternum à une extrémité et à la colonne vertébrale, ou colonne vertébrale, à l’autre extrémité.
Les cinq paires de côtes qui suivent sont appelées fausses côtes. Ceux-ci sont plus courts que les os ci-dessus. Les trois premières paires de fausses côtes sont attachées à la colonne vertébrale de la même manière que les os précédents, mais elles ne sont pas attachées au sternum. Au lieu de cela, ces fausses côtes sont connectées à la plus basse des sept vraies côtes.
Les deux dernières paires de la cage thoracique sont appelées côtes flottantes. Bien qu’ils se connectent à la colonne vertébrale à l’arrière du corps, ils ne se connectent à aucune autre partie de la cage thoracique à l’avant. Alors que toutes les paires d’os précédentes ont à la fois une tête à attacher à la vertèbre et un tubercule à l’extrémité opposée de la côte, les côtes flottantes n’ont que la tête.
Les poumons occupent la majorité de l’espace dans la cage thoracique. Au fur et à mesure que l’on respire, les côtes montent et descendent. L’inhalation provoque l’expansion de la cage thoracique vers le haut et vers l’extérieur. En expirant, la cage thoracique se contracte et se déplace vers le bas.
La cage thoracique agit comme une barrière protectrice autour du cœur et des poumons ainsi que des zones de l’estomac, des reins et de la rate. Bien que cette cage serve à les garder en sécurité, elle peut également s’avérer dangereuse. Les os des côtes sont délicats et peuvent se casser facilement. Une côte cassée peut perforer les organes voisins si elle se déplace vers l’intérieur.