La colonne vertébrale thoracique est une zone située au milieu supérieur de la colonne vertébrale qui contient 12 vertèbres appelées vertèbres thoraciques. Ces vertèbres sont désignées par le « T » initial et un nombre reflétant leur position dans la colonne vertébrale, T-1 étant la vertèbre thoracique la plus haute et T-12 la plus basse. La taille des vertèbres augmente dans le dos, la colonne vertébrale thoracique inférieure étant plus large que la colonne vertébrale thoracique supérieure. Cette zone de la colonne vertébrale remplit un certain nombre de fonctions importantes dans le corps.
La colonne vertébrale dans son ensemble fournit un soutien au corps, ainsi qu’une enveloppe protectrice pour la moelle épinière qui transporte les impulsions nerveuses afin qu’elles puissent être transmises aux extrémités. Dans le cas de la colonne thoracique, les vertèbres fournissent des points d’articulation pour les côtes. La moelle épinière, les côtes et le sternum créent ensemble une cage solide qui protège le contenu de la poitrine. Lorsque des personnes tombent, sont comprimées ou sont autrement mises en danger, ces os sont conçus pour limiter les dommages au contenu de la poitrine, permettant ainsi au cœur et aux poumons de fonctionner.
En plus de servir de point d’attache pour les côtes, la colonne thoracique fournit également des débouchés pour un certain nombre de nerfs. Ces nerfs sortent du dessous des vertèbres individuelles et fournissent une route pour que les signaux du cerveau atteignent le reste du corps, tandis que les entrées du corps sont renvoyées le long des nerfs vers le cerveau.
Les blessures à la colonne thoracique surviennent le plus souvent lorsque des personnes tombent, sont impliquées dans des accidents de voiture ou subissent des blessures par impact à la colonne vertébrale, comme on le voit lorsque des personnes sont frappées par derrière. Les blessures peuvent inclure des fractures, les fractures par compression causées par la pression exercée sur la colonne vertébrale étant particulièrement courantes. La colonne thoracique peut également se disloquer dans certains types de blessures. Les dommages à la colonne vertébrale peuvent à leur tour pincer les nerfs et peuvent dans certains cas entraîner une perte permanente de sensation ou une paralysie pour le patient.
Les conditions dégénératives peuvent également attaquer cette partie de la colonne vertébrale. L’arthrite et d’autres affections articulaires peuvent éroder les vertèbres et les disques qui constituent un coussin entre les vertèbres peuvent se comprimer et s’amincir avec le temps. Des affections telles que la scoliose et la cyphose peuvent impliquer la colonne thoracique.
Le diagnostic et le traitement des troubles de la colonne vertébrale nécessitent généralement des études d’imagerie médicale pour examiner la colonne vertébrale. Les patients peuvent avoir besoin d’appareils orthopédiques pour corriger ou soutenir la colonne vertébrale et, dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour fixer les vertèbres ou les disques.