Les cours menant à un diplôme sont des cours éducatifs qui se terminent par l’octroi d’un diplôme au lieu d’un grade ou d’un certificat. Cependant, ce type de diplôme n’est pas toujours destiné à un diplôme d’études secondaires. Ces cours sont souvent offerts aux personnes qui ont déjà obtenu un diplôme d’études secondaires ou l’équivalent et qui espèrent poursuivre leurs études sans obtenir de diplôme. Un diplôme d’un cours menant à un diplôme est souvent destiné à démontrer qu’une personne a terminé un cours ou un programme de formation particulier. Dans certains cas, il peut également être utilisé pour montrer que le titulaire maîtrise une compétence particulière.
Il existe de nombreux types d’établissements d’enseignement qui offrent des cours diplômants. Une personne peut s’inscrire à un programme menant à un diplôme dans un collège communautaire ou une université de quatre ans. De nombreuses écoles professionnelles proposent également des programmes menant à un diplôme. En fait, il existe même certains hôpitaux et autres établissements médicaux qui offrent des cours diplômants. Comme pour les autres options d’éducation et de formation, les cours menant à un diplôme sont souvent proposés dans une salle de classe traditionnelle, mais ils peuvent également être proposés en ligne.
Certains cours diplômants s’adressent à des personnes n’ayant pas obtenu leur diplôme d’études secondaires. Par exemple, un adulte qui a abandonné il y a des années peut décider de s’inscrire à un cours menant à un diplôme afin d’obtenir un diplôme d’études secondaires. Parfois, ces cours se terminent par l’octroi d’un diplôme de développement de l’enseignement général (GED). Dans certains endroits, ces cours sont même ouverts à des personnes ayant dépassé l’âge de la scolarité obligatoire mais qui ne sont pas encore adultes. Ils peuvent offrir une alternative à un adolescent qui a abandonné ses études secondaires et qui souhaite obtenir un diplôme dans le cadre d’un programme non traditionnel.
Le plus souvent, un programme de diplôme est complété par une personne qui veut se préparer à une carrière, mais ne veut pas passer une longue période à l’école et obtenir un diplôme. Par exemple, une personne qui souhaite se lancer dans la comptabilité peut suivre un cours diplômant en comptabilité, et une personne qui souhaite en savoir plus sur le design de mode peut rechercher un cours qui se termine par un diplôme plutôt qu’un diplôme. De plus, certains programmes menant à un diplôme visent à fournir une éducation et une formation supplémentaires aux personnes déjà diplômées. Par exemple, un cours de troisième cycle en gestion d’entreprise peut aider une personne déjà diplômée à améliorer ses compétences en gestion d’entreprise.