Les criquets sont des sauterelles de la famille des Acrididae. Beaucoup de gens les associent ? la peste biblique des insectes relat?e dans Exodus, mais les criquets des temps modernes font aussi pas mal de d?g?ts. Heureusement pour les agriculteurs, ils ne pullulent que dans certaines conditions, et beaucoup de ces insectes m?nent une vie paisible et calme sans aucune similitude avec leurs inf?mes anc?tres bibliques.
Comme les autres sauterelles, les criquets ont de puissantes pattes post?rieures con?ues pour sauter. Ils sont ?galement capables de produire des sons musicaux avec leurs ailes et leurs pattes post?rieures, et ils ont des antennes courtes distinctives. Ce dernier trait a conduit certaines personnes ? appeler les criquets ? sauterelles ? cornes courtes ?. Lorsque l’insecte pond des ?ufs, il les enfouit dans le sol ; ? mesure que les ?ufs ?closent, une forme larvaire appel?e nymphe ?merge. Les nymphes deviennent lentement adultes pour r?p?ter le cycle de reproduction.
Dans la plupart des circonstances, les criquets m?nent une vie relativement solitaire, cherchant de la nourriture, pondant des ?ufs, puis mourant tranquillement. Cependant, lorsque les criquets sont soumis ? un surpeuplement en tant que nymphes, ils se d?veloppent en adultes migrateurs gr?gaires. Cette r?ponse ?volutive a probablement ?t? con?ue pour garantir aux jeunes une chance de survie en les encourageant ? s’aventurer loin, mais des groupes de ces insectes ont un effet d?vastateur sur les cultures humaines depuis des milliers d’ann?es.
Lorsque les criquets pullulent, ils peuvent manger leur propre poids corporel en nourriture chaque jour. Ils se rassemblent en immenses groupes qui peuvent litt?ralement assombrir le ciel et mettre ? nu les champs. Il y a peu ? faire pour lutter contre une invasion de criquets des temps modernes ; de nombreux agriculteurs br?lent des branches vertes pour cr?er de la fum?e dans l’espoir de chasser les insectes, mais cette technique n’est pas toujours efficace. Des esp?ces pr?datrices sont parfois utilis?es pour lutter contre les criquets, ainsi que des solutions chimiques comme des insecticides, mais aucune de ces m?thodes n’est infaillible. En un laps de temps ?tonnamment court, ils peuvent compl?tement d?truire une r?colte ; irritant pour l’agriculture commerciale, mais potentiellement mortel pour les agriculteurs de subsistance.
Ces sauterelles int?ressantes ont ?t? un sujet d’?tude fr?quent pour les biologistes et les scientifiques. Leur comportement d’essaim inhabituel a ?t? largement ?tudi? dans l’espoir de comprendre et peut-?tre d’emp?cher les essaims d?vastateurs. L’un des plus tristement c?l?bres est le criquet p?lerin, Schistocerca gregaria, qui s?vit dans une grande partie de l’Afrique, de l’Asie et du Moyen-Orient en ?normes essaims qui peuvent parcourir d’immenses distances, causant de graves dommages.