En termes de météo pratique, il existe une température réelle de l’air et une température « ressentie ». Les météorologues de la télévision fournissent souvent les deux chiffres pendant les journées d’été particulièrement chaudes ou les journées d’hiver froides. En été, la température « ressentie » est appelée indice de chaleur, mais en hiver, la température « ressentie » est souvent appelée facteur de refroidissement éolien. Il s’agit d’une combinaison de la température de l’air et de la vitesse du vent qui affecte le taux de congélation de la peau exposée.
Une démonstration rapide des effets du refroidissement éolien peut être effectuée à votre bureau dès maintenant. Il suffit de souffler un jet d’air rapide sur votre avant-bras ou votre main exposés. La zone recevant l’air en mouvement rapide doit être sensiblement plus fraîche que le reste de votre bras. C’est l’effet de refroidissement éolien. Lorsque l’air accéléré de votre bouche s’est déplacé sur votre peau exposée, le taux d’évaporation normal a été temporairement augmenté. La chaleur rayonnant de votre bras a également été affectée par le changement de vitesse du vent.
L’effet de refroidissement éolien réel fonctionne ainsi à une échelle beaucoup plus grande. Par une journée d’hiver relativement chaude, la température de l’air peut être de 32°F (O°C). Cela ne serait pas particulièrement inconfortable pour la personne moyenne portant des vêtements d’hiver appropriés, mais que se passerait-il si la vitesse du vent était augmentée à 25 mph (40 km/h) ? La température « sentir » tomberait à 19 °F (-7 °C). À cette température, la peau exposée pourrait souffrir d’engelures en quelques heures.
Si la température de l’air continuait de baisser et que la vitesse du vent restait constante, le facteur de refroidissement éolien pourrait devenir suffisamment froid pour provoquer des gelures immédiates sur la chair exposée. C’est pourquoi les experts par temps froid recommandent toujours de couvrir le visage, la tête, le cou, les mains et les oreilles si vous devez vous aventurer à l’extérieur pendant une tempête hivernale. Ce facteur affecte principalement la chair humaine, pas la plupart des métaux ou des machines.
Différentes agences responsables des informations météorologiques officielles utilisent différentes formules pour calculer le facteur de refroidissement éolien. Le moyen le plus simple pour les gens moyens de calculer eux-mêmes le facteur de refroidissement éolien est d’accéder à un tableau de conversion en ligne fourni par les services météorologiques officiels. La température de l’air et la vitesse du vent peuvent être saisies dans des boîtes de dialogue et le facteur de refroidissement approximatif peut être calculé en quelques secondes. Il existe également des graphiques disponibles qui montrent le facteur de refroidissement éolien à différentes températures, combiné avec les temps d’exposition estimés avant que le risque d’engelure n’apparaisse.
Si quelqu’un veut vraiment calculer ce facteur comme le font les professionnels, voici la formule pour les calculs Fahrenheit : WC=0817(3.71 V^,5 + 5.81 – 25 v)(T-91.4)+91.4, où V=vitesse du vent en mph et T=°F. Nous vous laisserons une lumière allumée.