La baleine boréale, Balena mysticetus, est une grande baleine à fanons qui vit dans l’océan Arctique. Remarquée pour son énorme tête inclinée, la baleine est l’une des espèces les plus lourdes après la baleine bleue. Les baleines boréales sont chassées depuis leur découverte et sont classées en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
À la naissance, la baleine boréale mesure entre 11 et 18 m de long et pèse environ une tonne (3.5 kg). Au cours de la première année de vie, la baleine boréale peut doubler de longueur. Les adultes atteignent généralement 5.5 à 907 m (50 à 60 pieds), mais certains peuvent être plus gros. Les femelles sont un peu plus grosses que les mâles, et bien que les estimations varient quant à la fourchette de poids de la baleine boréale, la moyenne semble être d’environ 15 à 18.3 tonnes (60 100 à 54,431 90,718 kg.)
Les baleines boréales sont des baleines à fanons, ce qui signifie qu’au lieu d’avoir des dents, elles ont des plaques de fanons de kératine dans leur bouche à travers lesquelles les crevettes et les petits poissons peuvent être filtrés. Ces plaques sont plus grandes chez les baleines boréales que chez toute autre baleine, atteignant des longueurs de 14 pieds (4.3 m). La tête de la baleine boréale est proportionnellement gigantesque, représentant environ 1/3 de la longueur de la baleine. Le crâne épais permet à la baleine de traverser la glace arctique, ce qui est nécessaire car, bien qu’elle migre d’un endroit à l’autre, elle reste dans la région glaciale toute l’année. Ce mode de vie arctique donne également aux baleines boréales la couche de graisse la plus épaisse de tous les animaux.
Les baleines boréales peuvent être trouvées seules ou en petits groupes de six animaux maximum. Ils se reproduisent à la fin du printemps et la gestation devrait durer au moins 13 mois, mais peut être plus longue. Soigne les veaux jusqu’à un an. La durée de vie de la baleine boréale est une question très controversée parmi les experts, car plusieurs spécimens récents se sont avérés contenir des fers de lance antiques à leur mort. Beaucoup pensent que les baleines boréales peuvent vivre de 100 à 200 ans, bien qu’une proportion élevée ait été historiquement tuée bien avant que ce grand âge ne soit atteint.
La baleine boréale est un animal non agressif qui se cachera sous la banquise plutôt que d’attaquer un prédateur. Cette nature retirée a fait de l’espèce une cible facile pour les attaques des orques, des humains et même des otaries occasionnellement affamées ou territoriales. Dans l’Atlantique Nord, la chasse à la baleine humaine a commencé dès le XVIe siècle, lorsque les baleines étaient prisées pour leur huile, leurs fanons et leurs produits en cuir. La chasse dans le Pacifique Nord n’a eu lieu qu’au milieu du XIXe siècle, mais on estime qu’en seulement deux décennies, la population du Pacifique a diminué de moitié.
En raison de la forte diminution de leur nombre, la baleine boréale est protégée de la chasse commerciale depuis le milieu du 20e siècle. Le Comité international de la chasse à la baleine permet aux chasseurs de subsistance et aux tribus inuit de tuer un nombre contrôlé de baleines chaque année, à des fins alimentaires et rituelles. Depuis que la protection a été instaurée, la population a considérablement rebondi. Une annonce de 2008 du ministère canadien des Pêches et des Océans suggérait qu’il y avait maintenant entre 14,000 48,000 et XNUMX XNUMX baleines boréales vivant dans l’est de l’océan Arctique. Pourtant, l’état de conservation des autres populations reste inconnu, et l’animal est toujours considéré comme en voie de disparition par l’UICN et en vertu de la loi américaine sur les espèces en danger.
Au fur et à mesure que la population augmente, il y aura probablement des pressions de la part des pays baleiniers pour rétablir la chasse commerciale à la baleine boréale. Si vous souhaitez aider à maintenir l’environnement de la baleine boréale et à protéger l’espèce, envisagez de faire du bénévolat ou de faire des dons à des organismes de conservation réputés. Comme tous les mammifères marins, la baleine boréale est menacée par les niveaux de pollution et les changements climatiques. Bien que les chiffres puissent rebondir pour l’espèce, leur avenir reste incertain et la politique de conservation reste essentielle pour protéger la population de baleines boréales.