Les cultures arboricoles sont des bosquets ou des vergers d’arbres cultivés pour un certain type d’avantage économique ou environnemental. Alors que les arbres fruitiers ou à noix sont le type de culture arboricole le plus courant, les arbres peuvent également être cultivés comme cultures à d’autres fins. Les cultures arboricoles peuvent être cultivées en quantités massives, mais sont également populaires pour les petites entreprises et les fermes familiales. Dans de nombreuses régions, ces cultures constituent une part importante de l’économie agricole.
Contrairement aux plantes sauvages, les cultures sont cultivées dans un but précis. En général, la plupart des cultures arboricoles sont cultivées spécifiquement pour être vendues sur le marché libre, souvent en tant que denrées alimentaires ou matières premières. Les cultures peuvent également être cultivées pour une utilisation dans l’expérimentation agricole ou l’hybridation. Dans certains cas, un verger peut également être planté pour aider au rétablissement de l’environnement en fournissant de la nourriture et un abri à la faune locale.
Les arbres peuvent avoir de nombreuses fins et destinations de marché différentes. Les arbres fruitiers et à noix sont généralement cultivés pour leur récolte saisonnière et peuvent vivre pendant des décennies en tant qu’arbres producteurs. Les arbres à bois sont cultivés jusqu’à ce qu’ils atteignent la maturité, moment auquel les arbres sont coupés et transformés en bois d’œuvre, copeaux de bois et autres matériaux en bois. Des cultures spéciales, telles que le douglas et les sapins nobles, sont souvent cultivées pour le marché des arbres de Noël chaque année en décembre.
Dans certains cas, les cultures d’arbres peuvent même être utilisées pour promouvoir les voyages et le tourisme. Les arbres qui produisent des couleurs d’automne spectaculaires peuvent être cultivés dans les régions où le tourisme automnal est populaire. Ces cultures peuvent être cultivées dans des fermes arboricoles ou des pépinières, puis vendues une fois arrivées à maturité. Les villes peuvent ensuite utiliser ces arbres pour améliorer la quantité de feuillage coloré à proximité, dans l’espoir d’attirer un plus grand nombre de touristes.
Alors que certaines fermes arboricoles sont des opérations massives, ces cultures se prêtent également à de petites pratiques agricoles. Un agriculteur avec 10 ou 20 pruniers, par exemple, peut vendre des fruits frais sur les marchés fermiers et les magasins locaux tout l’été, et augmenter ses revenus tout au long de l’année avec des confitures et des gelées de prunes. Certaines fermes arboricoles concevront l’aménagement des cultures de manière à ce que la production puisse se poursuivre toute l’année en choisissant des arbres qui peuvent être récoltés à différents moments de l’année.
Les cultures arboricoles peuvent également être cultivées à une échelle beaucoup plus grande, ce qui contribue de manière significative aux économies agricoles. Dans une analyse menée par le Département de l’agriculture des États-Unis, les fruits à coque représentaient à eux seuls près de 4 milliards de dollars américains (USD) par an au cours de la première décennie du 21e siècle. Que ce soit sur une petite ferme familiale ou à une échelle industrielle massive, les cultures arboricoles peuvent fournir une grande variété de produits et de matières premières, et peuvent servir de source majeure de nourriture et de revenus.