Les dosages sont une méthode utilisée en médecine pour déterminer la présence et la quantité d’une molécule dans une substance biologique. Différents types de dosages existent, et ils sont désignés par leur nom. Les dosages de ligands font spécifiquement référence au groupe de dosages qui mesurent le produit de l’interaction chimique entre la molécule mesurée et une substance réactive ou un récepteur placé sur le dosage lui-même.
Dans le corps humain, un ligand est une molécule déclenchant un signal qui s’adapte à des sites récepteurs spécifiques situés sur les parois cellulaires. Lorsqu’un ligand s’intègre dans son site récepteur spécifique, il modifie la forme physique du récepteur, ce qui déclenche alors l’envoi d’un signal biologique. Dans les dosages de ligands, c’est cette réponse cellulaire qui est mesurée.
Les dosages de ligands peuvent être utilisés pour mesurer une grande variété de substances dans le corps humain, telles que des cellules, des médicaments et des hormones. Plusieurs types de tests de ligands biologiques ont été créés, car le corps humain est très complexe. Le mécanisme par lequel la mesure est effectuée peut être utilisé pour classer les tests en trois classes principales, y compris les tests de microarray compétitifs, non compétitifs et miniaturisés.
Lors d’un essai compétitif, à la fois un composé marqué radioactivement de structure similaire à la molécule à l’étude et le site de liaison au récepteur sont fournis sur l’essai. Lorsque l’échantillon humain est introduit pour être mesuré dans le test, il doit entrer en compétition avec les molécules radiomarquées déjà présentes dans le test pour se lier aux récepteurs fournis. La quantité dans laquelle les molécules marquées radioactivement surpassent la liaison au récepteur de l’échantillon peut fournir aux professionnels de la santé des informations sur la présence et la quantité des molécules dans l’échantillon. Des tests compétitifs ont été utilisés pour la première fois au milieu des années 1950 pour mesurer la concentration d’hormones chez l’homme, principalement la fonction des récepteurs des hormones thyroïdiennes et du cancer du sein.
Un deuxième type de dosage de ligand est le dosage non compétitif. Il fonctionne d’une manière similaire à celle du test compétitif, sauf que les molécules marquées radioactivement sur le test sont disponibles en excès et donc déjà en compétition avec les molécules de l’échantillon. Le degré auquel les molécules de l’échantillon sont capables de se lier aux récepteurs du test peut estimer la quantité de molécule présente dans l’échantillon humain. Cette technologie de dosage est devenue très utilisée au milieu des années 1980.
Les essais de ligands compétitifs et non compétitifs permettent d’étudier une molécule à la fois. La troisième classe de dosages permet la mesure simultanée de plusieurs molécules à partir d’un petit échantillon biologique. Cela se fait grâce à l’utilisation d’une puce miniaturisée chargée de multiples zones minuscules de récepteurs spécifiques. On les appelle microarrays miniaturisés ou microspots. Cette troisième classe de types d’essais permet de mesurer de multiples complexes biologiques à partir de petits échantillons, et elle est de plus en plus utilisée.